Kalle Rovanpera vince in casa sua e finalmente rompe una doppia maledizione. La prima lo riguardava dal punto di vista personale, con i due incidenti e i due ritiri nelle edizioni 2023 e 2024 del rally. La seconda invece si era abbattuta proprio sui piloti di casa, che non vincevano in patria ormai da 8 anni.

Rovanpera si porta in testa al rally già dalla terza speciale e si trova a dover contrastare gli attacchi di casa Hyundai, con Thierry Neuville ed Adrien Fourmaux a inseguire a distanza ravvicinata, fino a sprofondare entrambi nella sedicesima speciale, durante la quale entrambi hanno forato. Al francese la sorte sarà ancora più avversa, con una seconda foratura nella Power Stage che l’obbligherà al ritiro.

Hyundai, quindi, fuori dai giochi, con Neuville che chiuderà sesto, mentre Ott Tanak addirittura decimo. Per l’estone il risultato è compromesso anche da una penalità di 5 minuti, inflitta per aver urtato e ferito in commissario durante alcune verifiche. La debacle della casa coreana lascia il piatto ricco di punti per la corsa al titolo costruttori a Toyota, che piazza cinque vetture nelle prime cinque posizioni.

Takamoto Katsuta è secondo a 39 secondi, mentre Sebastien Ogier sale sul terzo gradino del podio a 45 secondi da Rovanpera. Elfyn Evans per soli 3 secondi è fuori dalla premiazione, ma riesce, nonostante tutto a conquistare la testa del Mondiale. Quinto posto per Sami Pajari.

Il Finlandia, come si diceva in apertura, viene archiviato con una classifica iridata provvisoria molto corta. Evans riprende la leadership, con 176 punti, anche se nelle ultime prove non riesce ad avere più quella determinazione vista a Montecarlo, in Svezia ed in Kenya. Rovanpera, con la vittoria in casa e con i punti aggiuntivi presi nella Power Stage e nella Super Sunday, si ritrova al secondo posto, a solo 3 lunghezze da Evans.

Seguono a pari punti Ogier e Tanak, fermi a quota 163. Ma l’ultima, bella e romantica notizia arriva proprio dal francese, che decide di puntare al nono titolo iridato confermando la sua presenza per il resto della stagione. Mancano ancora cinque appuntamenti alla fine della stagione, a cominciare dal Rally di Paraguay a fine agosto. Poi Cile, Germania (Centro Europa), Giappone e Arabia Saudita a chiudere. Per Ogier, ampiamente in corsa per il titolo pur avendo saltato tre tappe del Mondiale (Svezia, Kenya ed Estonia), in caso di vittoria si tratterebbe del suo nono titolo iridato, che lo porterebbe al pari del connazionale Sebastien Loeb.

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Nelle difficoltà che hanno colpito più o meno tutti, anche la squadra Toyota ha avuto le sue belle problematiche. Così, per trovare Kalle Rovanpera e Takamoto Katsuta, occorre scorrere la classifica generale fino alla27esima ed alla 30esima posizione finale. A tenere alto il marchio giapponese il solito Sébastien Ogier. Il francese quando è sulle speciali è sempre in lotta per la vittoria. Anche in questa occasione è stato l’unico ad insidiare veramente la prima posizione di Tanak. Per i due, al traguardo, solo 32 secondi, 16 dei quali recuperati nell’ultima speciale, dove l’estone ha rischiato grosso a causa di un problema alla trasmissione che poteva portarlo dalle stelle alle stalle.

A completare il podio un’altra Hyundai: quella di Adrien Fourmaux. Il francese resta forse il primo dei normali, con un distacco dal primo di quasi 3 minuti e 10 secondi, ricordando che Neuville alla fine si è accontentato di chiudere la Top-Five con un gap però di praticamente 9 minuti.

In una classifica che vede alternarsi ad ogni posizione una vettura della casa giapponese Toyota ed una coreana della Hyundai, ecco il quarto posto dell’attuale leader del mondiale. Elfyn Evans non si prende rischi nella terribile terra greca e guida in difesa, riuscendo a mantenere ancora il primo posto in classifica.

Evans conduce ancora il mondiale con 150 punti, davanti ad Ogier che colleziona 141 punti. In piena lotta resta ancora Ott Tanak. La vittoria lo porta a 138 lunghezze, ma soprattutto interrompe la serie di vittorie consecutive di Toyota, vera macchina da guerra nelle prime sei tappe del mondiale. Rovenpera è quarto con 117 punti, mentre Neuville è quinto, sotto quota 100 (96).

Il prossimo appuntamento si disputerà in casa proprio di Tanak, dal 17 al 20 luglio in Estonia.

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Al comando già dal venerdì, Ogier ha amministrato e tenuto a bada l’unico che in questo weekend sembrava in grado di provare un attacco, ovvero Ott Tanak. L’estone porta sul podio una Hyundai che continua a soffrire. La casa coreana lascia la Sardegna con un magro bottino di consolazione fatto appunto dal secondo posto di Tanak, ma deve fare i conti con i ritiri di Thierry Neuville e Adrien Fourmaux.

Il belga colpisce un muretto e danneggia il posteriore. Il francese accusa due forature, una uscita di strada ed infine impatta e capotta la sua Hyundai. Un peccato, perché nelle prime battute del rally, nella giornata di venerdì, le due i20 N si stavano giocando il primo posto provvisorio in generale.

Una fine amara che li accomuna anche ai piloti in seno al Team M-Sport. Tutte e tre le Ford Puma si sono infatti ritirate nella stessa speciale, la terza del venerdì, alzando subito bandiera bianca sulla Sardegna.

A completare il podio ecco quindi Kalle Rovanpera, con l’altra Toyota. Il finlandese recupera ancora qualche punto in classifica, dato che riesce a mettersi alle spalle Elfyn Evans, quarto. Evans conserva ancora la prima posizione nel Mondiale, ma vede avvicinarsi pericolosamente sia Ogier, sia appunto Rovanpera, con i due a solo un punto di distacco.

Il plotone Toyota completa la top-five con il quinto posto di Katsuta Takamoto.

Prossimo appuntamento con il Mondiale WRC a fine giugno per un altro classico del Rally: l’Acropolis in Grecia dal 26 al 29 giugno.

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Toyota quindi in grande spolvero, che poteva addirittura puntare alla cinquina, visto che nella partita ha avuto un ruolo primario anche Sami Pajari. Il finlandese ha mantenuto la quarta posizione fino alla speciale 12, dove ha dovuto arrendersi e ritirarsi per un incidente. La posizione è quindi passata a Katsuta Takamoto, congelando le prime quattro fino al termine del rally.

Alle spalle di Rovanpera un sempre verde Sébastien Ogier. Quando l’otto volte Campione del Mondo si siede al volante non lo fa certo per passare inosservato. Ma in questo rally delle Canarie Rovanpera ha dimostrato di avere una marcia in più, quella che l’avevo portato a vincere i titoli 2022 e 2023. Ogier deve accontentarsi di lottare contro Elfyn Evans per la seconda posizione durante la prima giornata di gara, per poi prendere le distanze dal britannico e consolidare il secondo posto finale.

Evans con il terzo posto porta a casa punti preziosi per il mondiale. Grazie alle vittorie in Svezia e Kenya ora si trova comodamente al comando con ben 109 punti. Distanti gli inseguitori: Rovanpera si rimette in gioco e balza in seconda posizione con 66 punti. Thierry Neuville segue in terza posizione con 59 punti.

Proprio Thierry Neuville spreca l’occasione d’oro in questa prova sulle isole spagnole per accorciare le distanze. Un week-end da dimenticare per il belga, che non riesce mai ad essere tra i protagonisti. Complice una squadra che non si è dimostrata al top per l’evento. Tutte e tre le vetture Hyundai sono state afflitte da problemi per lo più di assetto che le hanno estromesse dalla corsa per la vittoria. Neuville è stato a lungo all’inseguimento di Adrien Fourmaux per la quinta posizione, salvo poi incappare in una foratura nel penultimo stage, regalando la sesta posizione al compagno di squadra Ott Tanak ed accontentandosi, se così si può dire, della settima posizione.

Prossimo appuntamento per il Mondiale WRC in programma dal 15 al 18 maggio in Portogallo.

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Dopo una prima giornata di gara in cui al termine delle otto speciali in programma si erano avvicendati al comando Evans, Katsuta e Tanak, il britannico ha di fatto dominato in testa alla classifica provvisoria per tutta la durata di sabato. Senza però riuscire a fuggire dall’inseguimento serrato di Katsuta. Il giapponese, sempre ad una manciata di secondi da Evans, riesce addirittura a passare al comando nella prima speciale disputata nella giornata di domenica, dando l’impressione di andare a firmare la sua prima vittoria. La risposta di Evans è stata però da manuale, imponendosi negli ultimi due stages portandosi a casa la vittoria per soli 3 secondi e 8 decimi.

Come detto il Rally di Svezia parte all’insegna di tre piloti capaci di scambiarsi le posizioni di testa. Il primo affondo è proprio di Evans che in SS1, Speciale Sprint dove si impone su Ott Tanak e Kalle Rovanpera, mentre Katsuta prende le misure. Il giapponese però si avvicina già in SS2, prima speciale lunga sul quale prendere i riferimenti.

Risale subito la classifica provvisoria Adrien Fourmaux, con la Hyundai, che vince SS3 ed SS4 e risale dalla quarta alla seconda posizione. Nella seconda parte di giornata arriva la prima stoccata di Katsuta, che prende la leadeship con Evans attardato in speciale di oltre 14 secondi. Ma le sorprese non sono ancora finite e così Tanak e Neuville si prendono una vittoria a testa nelle speciali seguenti, con l’estone che addirittura sale al comando del Rally. Nell’ottava speciale, a chiusura di giornata, Evans ristabilisce l’ordine gerarchico e mette già ordine alla classifica, seppure tiratissima in termini di distacchi.

Le tre vittorie su sette speciali di Thierry Neuville nella seconda giornata non bastano a sconvolgere gli equilibri ai vertici della classifica, ma permettono al belga di risalire in terza posizione in generale, in nel duello con Ott Tanak, attardato anche da qualche noia di troppo alla sua vettura, e non sufficientemente a suo agio, stavolta, sulle piste svedesi.

L’ultima giornata di giornata di gara si apre con i 3 secondi che separano Katsuta da Evans. Il giapponese sferra l’attacco sulla lunga SS16, di 25,35 km, al termine della quale chiude al comando rifilando 7 secondi e mezzo ad Evans, scavalcandolo così al primo posto. La prova di carattere di Evans non si fa attendere e già alla speciale successiva si riprende la leadeship che verrà consacrata all’ultima prova con un gap finale su Katsuta di +3.8. Nel duello anche per il terzo gradino del podio, con Neuville che ha la meglio su Ott Tanak.

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Una stagione che si apre all’insegna della grande curiosità legata alle novità tecniche apportate, come il ritorno alle motorizzazioni completamente termiche per le vetture Rally 1, ed al muovo fornitore di pneumatici Hankook che soppianta la Pirelli. Cambia anche il sistema di attribuzione dei punteggi.

Una stagione che però, come detto, torna alla consuetudine con la vittoria del “solito” Sébastien Ogier. Dieci vittorie al Monte, 62esima vittoria in carriera. Non male per un pilota sempre al vertice e che non sarà nemmeno presenza fissa di tutto il mondiale. In coppia con il navigatore Vincent Landais, Ogier costruisce la sua vittoria dopo un avvio non del tutto semplice. Alle sue spalle l’altra Toyota di Elfyn Evans e poi la Hyundai di Adrien Fourmaux.

Il Montecarlo 2025 parte comunque nel segno di Ogier, che il giovedì si aggiudica la prima e la seconda speciale in programma, prima di commettere un errore che avrebbe potuto compromettere l’intera gara in SS3. La speciale è piena di fango, Ogier perde aderenza e colpisce con il fianco della macchina un palo. Al traguardo il distacco da Evans, vincitore della frazione, è di 23 secondi e mezzo, con Ogier che scivola in terza posizione nella generale provvisoria.

La giornata di venerdì, con la quinta speciale cancellata, vede risalire in testa alla generale Ogier, dopo aver piazzato i colpi vincenti nelle ultime due speciali. Elfyn Evans e Thierry Neuville provano a tenere a bada Ogier, ma il belga Campione del Mondo in carica deve dire addio alla possibilità di vittoria già durante la sesta speciale. Un errore e la Hyundai perde il controllo andando a sbattere violentemente il posteriore sinistro, danneggiando sospensione e ruota.

Con Ogier già al comando nella apertura del sabato, l’attenzione si rivolge alle posizioni di rincalzo. Nonostante le quattro vittorie su sei speciali di Ott Tanak con l’altra Hyuindai, la costanza di Ogier fa in modo che il gap nei confronti degli avversari si attesti ad oltre 20 secondi al termine della giornata. Vittorie in speciale anche per Munster e Karsuta.

La domenica è quasi passerella finale con Ogier che si aggiudica sia la speciale di apertura, che quella di chiusura, valida come Power Stage. Adrien Fourmaux si porta a casa la vittoria in SS17, oltre al terzo gradino del podio nella prima prova stagionale. Elfun Evans chiude secondo, con +18.2 da Ogier. Ott Tanak è quarto davanti a Kalle Rovampera (+48.6). Thierry Neuville non va oltre alla sesta posizione assoluta con un distacco abissale pari a 5 minuti, 28 secondi e 4 decimi. Settimo posto per l’ultima della Rally 1 al traguardo, queslla di Josh McErlean ad oltre 9 minuti e mezzo di distacco.

Il prossimo appuntamento con il mondiale WRC è fissato per il Rally di Svezia, in programma dal 13 al 16 febbraio.

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Una prova di carattere per il finlandese, che conquista un rally non certo facile costruendo il suo successo in una prima giornata di gara complicata per molti. Lappi fa della regolarità la sua arma vincente e con solo 4 stage vinti si aggiudica il rally di Svezia dopo essere passato in testa alla generale al termine del settimo stage.

Un rally difficile, abbiamo detto, come testimoniano le uscite di scena già nella prima giornata di Rovanpera, che aveva subito data la stoccata iniziale nelle prime due speciali, e di Ott Tanak. Per loro, la gara svedese, finisce di fatto alla quarta speciale, con le auto danneggiate (per entrambi nello specifico danni ai radiatori) e discesa negli inferi della classifica.

Solo la Toyota di Katsuta Takamoto pare essere in grado di dominare il rally, ma il giapponese, che al termine della quarta speciale vantava oltre 11 secondi su Lappi, non trova il grip necessario nello stage successivo e perde il vantaggio accumulato, permettendo a Lappi di recuperare secondi preziosi fino al sorpasso nella penultima speciale di giornata. Nel frattempo Thierry Neuville fallisce completamente il quinto stage, chiudendo con il 42esimo tempo e prendendo quasi 47 secondi da Linnamae, vincitore della speciale.

Il secondo giorno di gara parte con un gap di 9 decimi a favore di Lappi su Katsuta al termine della prima speciale di giornata. Il giapponese però esce di scena per incidente alla speciale successiva e così Lappi si ritrova solo in testa alla classifica. Il secondo pilota è il porta colori della Ford, Adrien Fourmaux, ad oltre un minuto e mezzo. Anche Elfyn Evans è alle prese con le sue pene da patire. L’inglese in questa fase della gara è terzo assoluto, ma la sua Toyota è a un minuto a 43 secondi da Lappi. La seconda giornata di chiude così, con solo Neuville capace di risalire in classifica aggiudicandosi le ultime tre speciali in programma.

L’ultimo giorno di gara fa registrare l’attacco di Evans su Fourmaux. Il duello anglo-francese finisce per premiare il pilota Toyota che si aggiudica il secondo posto al rally di Svezia alle spalle di un costante Esapekka Lappi, con un distacco di 29.6 secondi. La Puma di Adrien Fourmaux è terza a 47.9 secondi. Contiene i danni Thierry Neuville, quarto a 1 minuto e 46 secondi.

Il belga mantiene la testa del mondiale con 48 punti, mentre recupera terreno Elfyn Evans, secondo a 3 lunghezze dal pilota Hyundai. Ora per i piloti lunga pausa fino al 28 di marzo, quando prenderà il via il Safari Rally in Kenya.

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Ad aprire le danze in questo avvio della stagione era stato il pilota inglese Evans, che già nella giornata di giovedì si era aggiudicato entrambe le speciali in programma. La prima SS1 su Ott Tanak, la seconda proprio su Neuville. A fine giornata il distacco era già superiore ai 15 secondi. Sebastien Ogier non restava certo a guardare, controllando dalla terza posizione ad oltre 21 secondi di distacco.

Il venerdì vede spartirsi le sei prove speciali in parti uguali tra Thierry Neuville e Sebastien Ogier. Il belga di trova particolarmente a suo agio in apertura sulla SS3, la Saint Leger les Melezes / La Batie Neuve, di poco meno di 17 chilometri ripetuta poi in secondo passaggio in SS6. E si aggiudica anche il secondo passaggio sulla SS7. La costanza di Evans, sempre secondo nei primi tre stage prima dell’assistenza, e sempre terzo poi, permette al britannico di chiudere ancora in testa la classifica generale, con Ogier che insegue recuperando fino a quattro secondi e mezzo.

Il sabato cambiano i ruoli sulle speciali. Evans accusa il colpo probabilmente per qualche problema sul motore ibrido della sua Toyota. Neuville riesce a passare in testa al rally al termine della decima speciale, anche se per soli 9 decimi. Il declino di Evans permette anche ad Ogier di riguadagnare terreno, fino a prendersi il secondo posto nella SS12, speciale che segna definitivamente il destino di Evans. Il francese si prende il lusso al termine della SS13 di passare al comando della provvisoria generale, cedendo nuovamente il passo alla Hyundai di Neuville al termine della ultima speciale di giornata.

Ci si gioca tutto nelle tre prove in programma la domenica. Thierry Neuville si alza con il piede giusto ed infila il tris perfetto che gli permette di vincere il suo secondo Monte-Carlo dopo il successo ottenuto nel 2020 e rimettendo fine alla serie di vittorie francesi. I cugini d’oltralpe si consolano con il secondo posto di Sebastien Ogier, che chiude a +16.1. Elfyn Evans rimedia alla fine un comunque onorevole terzo posto a +45.2

Staccati di molto gli altri piloti. Ott Tanak, con l’altra Hyundai i20 N chiude il Monte-Carlo al quarto posto con una gara alla fine solitaria. Il tutto dopo un errore a causa di un tratto ghiacciato intorno alla fine del settimo chilometro della SS3. L’estone riparte, ma non riesce a migliorare, continuando ad accumulare margine di distacco in una zona di limbo della classifica generale. Per lui al traguardo sono due minuti scarsi da Neuville (+1:59.8). La terza Hyundai, affidata ad Andreas Mikkelsen, chiude sesta ad oltre 5 minuti e 34 secondi.

Anche la terza Toyota, quella di Katsuta Takamoto, soffre. E soffre per un errore sulla stessa lastra di ghiaccio in SS3 che ha tradito Tanak. Per il giapponese le cose vanno peggio e con una ruota piantata in un fosso il Monte-Carlo finisce in anticipo. Takamoto è settimo al traguardo ad oltre 8 minuti.

Nella gara tra Hyundai e Toyota non può inserirsi Ford. Che comunque riesce a mettere Adrien Fourmaux al quinto posto assoluto a chiudere la top-five.

Prossimo appuntamento con il Mondiale WRC in Svezia dal 15 al 18 febbraio.

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