La seconda carriera in Formula 1 di Daniel Ricciardo è piuttosto sfortunata. Durante il suo ritorno l’anno scorso, ha subito un infortunio alla mano riportato dall’australiano durante l’incidente nelle prove a Zandvoort. Di nuovo pronto per l’azione, non c’era quasi nessuna possibilità di brillare nelle ultime cinque gare della stagione. Tuttavia, il veterano è entrato nel 2024 con ottimismo.
“In realtà pensavo che avrei potuto iniziare bene la stagione con una preparazione perfetta. Mi sono allenato al massimo e mi sono sentito davvero bene. Mi aspettavo pienamente che avremmo dato il massimo all’inizio dell’anno. Ma sfortunatamente non è stato così.” rifletteva il pilota di Perth.
Nessuna fiducia nelle curve veloci
Il punteggio è 0:3 nel duello di qualificazione contro Yuki Tsunoda. I giapponesi hanno raccolto sei punti importanti per la squadra nella gara casalinga di Ricciardo a Melbourne, frutto però del settimo posto di Tsunoda e non di Daniel. Ricciardo fatica principalmente con le curve veloci dove non riesce ad avere la necessaria fiducia nella sua monoposto.
“Devo solo continuare a lavorare con gli ingegneri con concentrazione e non lasciarmi distrarre. Ciò che manca prima o poi arriverà. Il ritmo di gara a Melbourne non era così male come sembrava dall’esterno. I risultati prima o poi arriveranno”.
In realtà la svolta avrebbe dovuto iniziare a Suzuka. Ma in Giappone, le prove del venerdì è stato estremamente sfortunato per Ricciardo. Come previsto da tempo, il pilota abituale ha dovuto consegnare la sua vettura al Red Bull Junior Ayumu Iwasa nella prima sessione. Nella seconda seduta infatti ha voluto provare a recuperare il tempo di prova perduto ma poi è arrivata la pioggia che ha rovinato il lavoro in pista.
Ricciardo non vuole paragonare la situazione con il lungo periodo di sofferenza in McLaren. I bei momenti alla Toro Rosso dell’anno scorso hanno dimostrato che non aveva semplicemente dimenticato come si guida. Il pilota sospetta che la fase debole possa avere qualcosa a che fare anche con la tecnologia.
“Abbiamo già provato alcune cose dopo Jeddah. Stiamo cambiando ancora alcune cose per Shanghai. Vogliamo solo assicurarci che tutto vada bene,” ha spiegato il pilota a Suzuka. La modifica per Shanghai non è altro che un telaio nuovo. “Ho iniziato io. Sono in Formula 1 da molto tempo. Ci sono sempre piccole differenze nel telaio. Prima che la gente mi dicesse che faccio schifo, volevo almeno che questo fosse risolto.”
Le preoccupazioni del pilota sono accolte con scetticismo dai tecnici. L’ingegnere capo Alan Permane non crede in una cura miracolosa cambiando il telaio: “Per me un telaio è solo un mucchio di carbonio a cui colleghiamo le sospensioni, il motore e il cambio. È improbabile che ci siano problemi che possano incidere sulle prestazioni.“
Normalmente gli ingegneri non avrebbero risposto affatto alla richiesta del pilota. “In realtà non vogliamo che i piloti saltino avanti e indietro tra i telai. Ma abbiamo comunque una nuova monoscocca in lavorazione per Shanghai. Quindi ha senso darla a Daniel. Yuki è molto contento di quello che ha” spiega Permane. “È un bene per Daniel. Così potrà mettere a tacere completamente la questione se ci sia un problema con la macchina.”
Secondo Permane, Ricciardo dovrebbe piuttosto concentrarsi sul lavoro sull’assetto: “Se rendi la macchina più piacevole da guidare, devi sempre stare attento a non renderla allo stesso tempo più lenta. In un mondo perfetto, dovresti prima cercare un assetto che gli dia fiducia, e poi lentamente spostarlo verso le massime prestazioni. Non c’è motivo per cui Daniel non possa guidare la nostra macchina al massimo.”