Le vite di Ayrton Senna ed Erik Comas si intrecciano. Intrinsecamente legati. Uno, tre volte campione del mondo di F1 e venerato protagonista. L’altro, un pilota di talento che non ha mai avuto la possibilità di competere per un top team.
Comas ammirava Senna, il suo idolo, ma non sarebbero mai diventati amici. Il francese ha messo il brasiliano su un piedistallo troppo alto per questo, ammette, in un’intervista esclusiva a RacingNews365.
“Ho eretto quella barriera per me stesso. Dopotutto, era il mio idolo, qualcuno che era un gradino più in alto di chiunque altro in ogni modo”, sostiene l’ex pilota di F1 di Ligier e Larrousse.
Un’ammirazione nata un decennio prima del famigerato e tragico weekend di Imola del 1994. Al Gran Premio di Monaco del 1984, alla sua sesta gara, Senna sbalordì l’establishment della F1 sotto la pioggia battente, rintracciando la McLaren di Alain Prost su una Toleman poco competitiva, trovando un modo per superare il suo futuro rivale prima che la bandiera rossa interrompesse la gara, permettendo a Prost di vincere.
“Quella è stata la prima volta che ho visto Senna in azione. Eravamo in cima alle rocce sul lato della curva La Rascasse; Non avevamo soldi per prendere un biglietto. Senna non vinse quella gara, ma da quel momento in poi divenne il mio idolo”, dice Comas, che avrebbe incontrato Senna per la prima volta alla fine del 1990, come fresco campione della F3000. “Si è congratulato con me e questo mi ha colpito tantissimo.”.
Questo è stato il preludio di una carriera in F1 durata quattro anni, che non ha mai fornito a Comas l’opportunità di duellare direttamente con Senna visto che le vetture Ligier e Larrousse non erano abbastanza competitive per farlo. Eppure la coppia ha condiviso un momento unico in pista, un incontro ricordato da molti.
Spa-Francorchamps, 1992: Comas esce pesantemente nelle prove libere del Gran Premio del Belgio di F1, perdendo conoscenza a causa dell’impatto. Il suo piede rimane attaccato al pedale dell’acceleratore.
Senna, passando davanti al relitto, si accorge del pericolo imminente e ferma la sua McLaren in pista a poche decine di metri di distanza. Scende e, rischiando la vita, corre verso la Ligier mentre altre auto si avvicinano.
Senna si inginocchia davanti all’auto di Comas, spegnendola e, soprattutto, interrompendo l’alimentazione del carburante al motore. Il pericolo di un’esplosione non fa nulla per scoraggiare dal gesto il brasiliano. Comas non ricorda nulla dell’incidente, delle sue conseguenze, né del giorno dopo. Bisognava che gli dicessero quello che era successo.
Il giorno appresso, Comas cercò Senna nell’hospitality della McLaren per ringraziarlo. Non ricorda nemmeno quello: “Ho cercato di trovare delle foto, ma senza successo, purtroppo.”
Anche se non si saprà mai se l’intervento di Senna abbia salvato la vita al francese, Comas crede che lo sia stato.
“Certo, non si può mai dire con certezza al 100%, ma ero in un’auto con 170 litri di benzina a bordo. Per me è chiaro che mi ha salvato”.
Facciamo un salto in avanti di quasi due anni, fino al 1° maggio 1994, giorno del Gran Premio di San Marino: mentre sventolano le bandiere rosse per il grave incidente di Senna alla curva ad alta velocità del Tamburello, Comas si scontra con un muro di mezzi di soccorso e commissari, appena uscito dai box.
Poco più in là, l’elicottero dell’ambulanza è già in attesa. “Non sapevo cosa fosse successo quando sono arrivato”, ha detto. “Ma ho visto Senna sdraiato per terra.”
“C’era una strana atmosfera che mi ha fatto capire che Senna non ce l’avrebbe fatta. Sono tornato di corsa dalla squadra piangendo e ho subito gridato che non avrei mai più guidato. Il team mi ha consigliato di finire prima un altro test e poi di prendere la decisione finale. Ho finito la stagione, ma dopo basta”.
Mentre a volte si suggerisce che Comas volesse restituire il favore al suo eroe, il francese ha sfatato questo mito. “Senna è stato il primo sul posto dopo il mio incidente, ma non è che volessi fare lo stesso in quel momento”, ha osservato. “Quando sono arrivato lì mi è stato chiaro che non c’era niente che potessi fare. Avevo subito un danno durante la gara e sono venuto ai box per ripararlo. Nel tempo che la squadra ha impiegato per riparare quel danno, Senna ha avuto il suo incidente, ma non lo sapevamo.”
“Quando la macchina era pronta, sono stato mandato in pista per guidare verso la griglia di partenza appena formata. E sì, ho visto che la luce era rossa, ma sono uscito lo stesso. Sapevo che dovevo andare”.
Quel giorno ha lasciato un’impressione indelebile su Comas, trasformandosi in una ferita profonda. Per 10 anni non è stato in grado di parlare di quello che era successo, soprattutto dell’esperienza di Imola.
“Mi ha cambiato la vita”, ha detto. “Più tardi, ho potuto e permesso di visitare la sua tomba in Brasile. Per un po’ siamo stati io e lui”.
Comas non trova conforto nella continua ricerca della sicurezza all’interno della F1, un movimento fortemente influenzato dalla morte di Senna, dicendo: “Questo è un processo che è sempre andato avanti. La F1 è diventata sempre più sicura, ma questo non riporta indietro i morti”.
Il francese conferma che si sarebbe seduto con Senna per discutere della questione se non fosse stato per la prematura scomparsa del tre volte campione.
“La domenica mattina a Imola, mi sono seduto accanto a lui per la prima volta al briefing dei piloti e mi ha chiesto di venire a Londra dopo il fine settimana per parlare di sicurezza”, ricorda Comas.
Il veterano di 63 Gran Premi spiega che quel fatidico giorno in Italia non è il ricordo definitivo che ha di Senna.
“Era l’ultimo maestro della pioggia, pensate all’Estoril ’85, pensate a Donington ’93”, ha detto. “Ha portato la F1 agli uomini, ma anche alle donne. Del resto era anche un uomo bello da vedere, ma a parte questo anche molto gentile e sempre elegante. Ayrton Senna è il mio idolo”.