SEPANG (Malesia) – La Red Bull torna a graffiare e lo fa nel momento più inatteso. In una Qualifica che segna il ritorno della Formula 1 sul tracciato di Sepang dopo nove anni di assenza, Max Verstappen firma la prima pole position della stagione 2026 per la scuderia di Milton Keynes. Per la prima volta dall’inizio del campionato, un propulsore che non sia Mercedes conquista la partenza dal palo, interrompendo un’egemonia che sembrava inscalfibile.
Il quattro volte campione del mondo è stato l’uomo da battere per l’intera sessione, piazzando due stoccate perfette nel Q3. L’olandese ha fermato il cronometro staccando di 298 millesimi il suo storico rivale, Lewis Hamilton, autore comunque di una prestazione maiuscola al volante della sua monoposto.
Il sette volte iridato ha tirato fuori dal cilindro un giro finale straordinario, riuscendo a inserirsi di prepotenza tra le due Red Bull. Hamilton ha infatti preceduto Isack Hadjar, autore del terzo tempo ma destinato a scivolare indietro di cinque posizioni sulla griglia di partenza di domenica a causa della sostituzione di alcune componenti della power unit.
Sabato amaro, invece, per la Mercedes. Nonostante il voluminoso pacchetto di aggiornamenti portato in Malesia, le Frecce d’Argento hanno mostrato inattese crepe. Il leader del mondiale Andrea Kimi Antonelli non è andato oltre la quarta piazza, staccato di mezzo secondo dalla vetta, mentre il compagno di squadra e diretto rivale nella corsa al titolo, George Russell, è affondato fino all’ottava posizione.
Tra i due piloti della Stella si sono inseriti Charles Leclerc, quinto con la Ferrari, e le due McLaren del campione in carica Lando Norris e di Oscar Piastri, rispettivamente sesto e settimo. A completare le prime dieci posizioni figurano Pierre Gasly su Alpine e Gabriel Bortoleto su Audi.
Menzione d’onore per l’Aston Martin, che manda entrambe le vetture in Q2 per la prima volta in stagione: Fernando Alonso scatterà 12°, seguito da Lance Stroll al 14° posto, inframezzati dalla Williams di Carlos Sainz (13°).
In coda alla griglia si preannuncia una gara in salita per diversi protagonisti. Franco Colapinto e il debuttante Arvid Lindblad non hanno registrato tempi in qualifica e sconteranno pesanti penalità per il cambio di componenti motore, con il giovane della Racing Bulls costretto a partire dal fondo. Disastro anche per la Cadillac, che chiude la fila con Valtteri Bottas e un Sergio Perez in grande difficoltà, ultimo sul circuito che nel 2012 lo vide conquistare il suo primo podio nella massima categoria.
Domani i semafori si spegneranno con Verstappen davanti a tutti, pronto a trasformare la pole position nella prima vittoria stagionale per la Red Bull.