Dopo ben 26 stagioni e sette titoli in classe regina e nove allori in assoluto, Valentino Rossi ha annunciato il ritiro dal motomondiale.
Con 414 partenze, Rossi ha ottenuto 115 vittorie in gran premio, di cui 89 in MotoGP/500, mentre il suo bottino totale di podi tocca quota 235.
Dopo aver perso il posto sulla Yamaha ufficiale per il 2021, Rossi ha scelto di continuare la sua carriera in questa stagione con il supporto della Yamaha nella Petronas SRT , ma la stagione è stata finora la peggiore di sempre con Rossi che ha segnato solo 19 punti dalle prime nove gare.
Le voci di un ritiro, dopo questo avvio deludente, si sono fatte molto insistenti tanto che lo stesso Rossi aveva ammesso in più di qualche occasione, di continuare a correre finchè si sarebbe divertito. Una possibile opzione era che l’italiano corresse nella stagione 2022 con il suo team, in sella ad una Ducati dopo l’interessamento della Aramco ad una sponsorizzazione per il team VR46.
Giovedì al GP di Stiria, nella sede dove Rossi ha conquistato il suo primo podio nel gran premio nella classe 125cc nel 1996, la leggenda italiana ha annunciato il suo ritiro dalla MotoGP.
“Ho detto durante la stagione che avrei preso la mia decisione per il prossimo anno dopo la pausa estiva. Ho deciso di fermarmi a fine stagione, quindi purtroppo questa sarà l’ultima stagione da pilota di MotoGP”, ha detto Rossi in conferenza stampa.
“E’ difficile, è un momento molto triste perché è difficile dirlo e sapere che l’anno prossimo non correrò con le moto. L’ho fatto per più o meno 30 anni, quindi l’anno prossimo la mia vita cambierà. Ma comunque, è stato fantastico, mi è piaciuto molto, è stato un viaggio molto lungo ed è stato molto divertente. Ho passato 25 o 26 anni nel campionato del mondo. È stato fantastico e ho trascorso un momento indimenticabile con tutta la mia squadra, con tutti i ragazzi che lavorano per me.”
Il 41enne ha fatto il suo debutto nel gran premio nella classe 125cc nel 1996 ed è stato campione della categoria l’anno successivo prima di salire alla classe 250cc nel 1998 e vincere il titolo nel 1999.
Nel 2000 Rossi firmò un contratto con Honda con un team satellite supportato dalla fabbrica e dominò la stagione del 2001 per vincere il primo dei suoi sette titoli di classe regina.
Per la nuova era della MotoGP a quattro tempi nel 2002 Rossi ha guidato per il team Repsol Honda, vincendo il titolo nel 2002 e nel 2003 prima di passare alla Yamaha per il 2004 dopo il suo rapporto con HRC.
La Yamaha non aveva vinto un gran premio per tutto il 2003, ma Rossi ha portato la rinnovata M1 alla vittoria nella sua prima gara in Sudafrica dopo un duello con Max Biaggi vincendo anche il titolo iridato.
Rossi è stato di nuovo campione nel 2005, ma le stagioni difficili nel 2006 e nel 2007 lo hanno visto cedere il titolo a Nicky Hayden della Honda e Casey Stoner della Ducati.
Rossi ha aggiunto altri due titoli al suo conteggio nel 2008 e nel 2009, ma le cose alla Yamaha stavano cambiando e l’arrivo di Jorge Lorenzo nel 2008 ha portato ad un aumento delle tensioni interne.
Le speranze per il titolo italiano del 2010 sono svanite quando si è rotto una gamba durante le prove del GP d’Italia, con Lorenzo che ha vinto il campionato.
Rossi è passato in Ducati per il 2011, ma ha ottenuto solo tre podi nel biennio 2011/2012 ed è tornato in Yamaha nel 2013.
Rossi è tornato a vincere ad Assen quell’anno, vincendo altre due volte nel 2014 ed è stato secondo in campionato prima di ritornare in lotta per il titolo nel 2015 in un’aspra battaglia con il compagno di squadra Jorge Lorenzo.
Dopo aver accusato Marc Marquez di favorire Lorenzo per sabotare le sue speranze di titolo in Australia, le aspirazioni del campionato di Rossi sono crollate in Malesia, quando un controverso incidente con Marquez lo ha fatto partire in ultima posizione per la gara finale di Valencia.
Rossi ha lottato fino al quarto posto ma Lorenzo è stato incoronato campione. Questo ha segnato una svolta nella carriera di Rossi, il suo bilancio di vittorie si è ridotto da quattro nel 2015 a sole due nel 2016 e uno nel 2017.
E da Assen 2017 Rossi non ha più marcato una vittoria in MotoGP, mentre il suo podio si è ridotto da cinque nel 2018 a due nel 2019, uno nel 2020 e finora nessuno in questa stagione.
La personalità più grande della vita di Rossi e le sue famose rivalità con artisti del calibro di Biaggi, Sete Gibernau, Casey Stoner e Lorenzo, hanno contribuito a spingere la MotoGP nel mainstream.
L’eredità dell’italiano vivrà attraverso la sua VR46 Riders Academy, che ha aiutato i giovani talenti italiani, e il suo team VR46 , che farà il suo debutto in MotoGP nel 2022.
Valentino ha anche avuto delle esperienze sulle quattro ruote testando una Ferrari di F1, gareggiando nel mondiale WRC e correndo in svariate gare con le GT3 e ha espresso il desiderio di ritornare a correre con le vetture a ruote coperte in una 24 Ore di Le Mans.