Il Team WRT ha siglato un ottavo titolo Sprint Cup da record, mentre Dries Vanthoor e Charles Weerts sono i campioni provvisori dei piloti per il secondo anno consecutivo dopo una giornata di azione e colpi di scena a Brands Hatch.
La squadra belga ha ottenuto la vittoria nella gara di apertura e l’ha sostenuta con un secondo posto nella seconda manche, che è stata vinta dal #6 Mercedes-AMG Team Toksport WRT di Luca Stolz e Maro Engel. Weerts e Vanthoor ora hanno un vantaggio di punti insormontabile e devono solo correre assieme alla finale della Sprint Cup del mese prossimo per confermare il loro titolo.
Il loro successo è stato testimoniato da un numero significativo di spettatori, che hanno sfruttato al meglio il clima perfetto nella famosa sede del Kent. Ma mentre il Team WRT può già festeggiare, ci sono ancora in palio dei titoli il mese prossimo, con entrambe le classi Pro-Am e Silver Cup che saranno decise a Valencia il 25-26 settembre.
Il Team WRT Audi conquista la vittoria in gara 1 dopo una drammatica conclusione
La gara di apertura di 60 minuti è stata molto movimentata, con tanto spettacolo in pista che si è concluso, però, in modo drammatico. Ben Barnicoat (#38 JOTA McLaren) è stato il protagonista della prima metà della gara, superando Weerts per la prima volta attraverso Paddock Hill Bend e sorpassando il pole-sitter Timur Boguslavskiy (#88 AKKA ASP Mercedes-AMG) per strappare il comando.
Da lì Barnicoat ha prodotto uno stint davvero impressionante, girando un secondo più velocemente del resto del campo e costruendo un vantaggio di 16 secondi sul #88 Mercedes-AMG quando la finestra dei box si è aperta al minuto 25.
Boguslavskiy ha tenuto a bada Luca Stolz (#6 Mercedes-AMG Toksport WRT) mentre Weerts ha tenuto il #32 Team WRT Audi in vista dei posti sul podio. Con Barnicoat che scompariva in lontananza, questo trio scelse di fermarsi non appena si aprì la finestra delle soste. Un rapido servizio del Team WRT ha permesso a Vanthoor di dividere le due Mercedes-AMG, che si sarebbero rivelate cruciali in seguito.
Barnicoat, superata la mezz’ora, ha consegnato il volante a Oliver Wilkinson. La squadra JOTA era stata dominante, ma il ritmo di Raffaele Marciello nella #88 Mercedes-AMG stava diventando una preoccupazione. Dopo aver sostituito Boguslavskiy, l’italiano è stato in grado di prendere quasi un secondo al giro dal vantaggio di Wilkinson e con 10 minuti rimasti sul cronometro era al posteriore della McLaren.
Wilkinson ha difeso in modo superbo, non sbagliando e impedendo a Marciello qualsiasi attacco. Ma il compito del pilota McLaren è stato reso più difficile quando si è imbattuto nel traffico dei doppiati. Anche Marciello ha avuto problemi, mentre Vanthoor è riuscito a raggiungere i primi due formando una battaglia a tre per il successo.
Il momento decisivo è arrivato quando Wilkinson e Marciello hanno entrambi tentato di superare la #93 Ferrari Sky Tempesta Racing di Giorgio Roda con soli cinque minuti rimasti sul cronometro. La Mercedes-AMG era inserita tra la Ferrari e la McLaren, causando il contatto con entrambe. Questo ha mandato la McLaren fuori pista ad alta velocità, mentre la Ferrari si è girata ed è stata fortunata a non essere colpita da una macchina in arrivo.
Marciello ha continuato prendendo il comando davanti a Vanthoor, mentre la gara fu rapidamente neutralizzata a causa dell’incidente di Wilkinson. La McLaren aveva superato la barriera e si era fermata su un terrapieno, ma fortunatamente il pilota britannico è riuscito a uscire dalla vettura illeso.
Marciello ha tagliato la bandiera a scacchi, ma l’incidente è stato messo sotto inchiesta e l’italiano è stato infine giudicato il responsabile dell’incidente. Questo ha promosso il #32 Team WRT Audi al primo posto, davanti al #6 Mercedes-AMG Team Toksport WRT e al team WRT Audi vincitore della Silver Cup #31 Ryuichiro Tomita e Frank Bird.
Il dramma dell’ultimo giro consegna la vittoria alla Mercedes-AMG Team Toksport WRT in gara 2
Partito dalla pole per la seconda gara, Marciello è riuscito a mettersi subito alle spalle la delusione di gara 1. L’italiano ha fatto la partenza perfetta, liberandosi di Engel nella Paddock Hill Bend per mantenere la leadership della gara.
Mentre non ci sono stati problemi nella parte anteriore, una serie di incidenti si sono verificati più indietro, culminati nel contatto tra il #114 Emil Frey Racing Lamborghini e il #8 RAM Racing Mercedes-AMG che ha lasciato quest’ultimo nella ghiaia rendendo necessaria la safety car.
Una volta ripresa la gara, Marciello è stato in grado di allontanarsi di nuovo, facendo cadere Engel e Vanthoor di mezzo secondo ogni giro. Quando la finestra dei box si è aperta, la #6 Mercedes-AMG è stata la prima a fermarsi, con Stolz che ha preso il volante da Engel poco dopo il 25 minuto. Vanthoor ha fatto la sosta un giro più tardi, ma nonostante un’altra rapida inversione di tendenza da parte dei meccanici del Team WRT Weerts non è riuscito a superare la macchina Toksport WRT.
Marciello ha aspettato fino all’ultimo momento possibile per fare la sua sosta, consegnando a Boguslavskiy per gli ultimi 25 minuti con un vantaggio di sette secondi. Stolz ci ha messo poco tempo a catturare il russo, ma una volta sulla coda della Mercedes-AMG non è riuscito a forzare il sorpasso. Al terzo posto Weerts ha corso una gara misurata, sapendo che un podio era sufficiente per assicurarsi il titolo.
È rimasto così fino all’ultimo giro, ma ancora una volta c’era in serbo una sorpresa tardiva. Con poche curve ancora da affrontare Boguslavskiy è uscito dal circuito, permettendo sia a Stolz che a Weerts di passare. Il #88 Mercedes-AMG ha chiaramente avuto un problema serio e ha tagliato a rilento la linea del traguardo in sesta posizione senza la gomma anteriore destra.
Stolz ha quindi conquistato la vittoria, nonostante fosse in testa per meno di un giro, mentre Weerts ha conquistato il secondo posto e ha concluso provvisoriamente al comando la Sprint Cup 2021 insieme a Vanthoor. Petru Umbrarescu ha conquistato il terzo posto con la #89 AKKA ASP Mercedes-AMG che condivide con Jules Gounon.
La Silver Cup e i titoli Pro-Am vanno a Valencia
Mentre il campionato generale è risolto, la Silver Cup e le battaglie per il titolo Pro-Am si decideranno entrambe alla gara di chiusura della stagione Sprint Cup a Valencia. Il Team WRT ha guadagnato l’argento nella gara di apertura dopo aver beneficiato di una penalità post-gara per la Lamborghini #14 Emil Frey Racing. Ricardo Feller e Alex Fontana sono stati i vincitori di classe, finendo quarti assoluti, ma sono stati penalizzati per un’infrazione al pit stop a metà gara.
Ciò ha promosso l’Audi #31 di Ryuichiro Tomita e Frank Bird al primo posto, dando alla squadra belga la seconda vittoria di classe della stagione dopo il trionfo a Misano. La Mercedes-AMG #90 Madpanda Motorsport è stata seconda nella gara di apertura, continuando la forma che ha portato la squadra spagnola alla vittoria alla 24 Ore di Spa di TotalEnergies, mentre la #7 Toksport WRT Mercedes-AMG ha completato il podio.
Quest’ultimo ha preso il via di gara 2 dalla pole e ha mostrato un ritmo impressionante nel suo cammino verso la vittoria di classe. Oscar Tunjo ha gestito lo stint di apertura prima che Juuso Puhakka prendesse il sopravvento per i secondi 30 minuti, inseguendo la #89 auto AKKA ASP e perdendo di poco un podio generale. Il #31 Team WRT Audi è arrivato secondo, aiutando Tomita e Bird a ridurre il vantaggio in campionato su Fontana a 17,5.
Barwell Motorsport era in una classe a sé stante a Brands Hatch, prendendo gli onori Pro-Am in entrambe le gare con la sua #77 Lamborghini. Miguel Ramos e Henrique Chaves si erano assicurati una pole position sabato e hanno mantenuto la loro forma il giorno della gara, con entrambi i piloti che hanno mostrato una velocità impressionante sulla strada per la vittoria. Hanno battuto la Ferrari #52 AF Corse di Louis Machiels e Andrea Bertolini nella gara di apertura, mentre il #188 Garage 59 Aston Martin ha sigillato il secondo posto in gara 2.
Dopo aver iniziato il fine settimana secondo in classifica, la squadra di Barwell detiene ora un vantaggio di 14,5 punti ed è in una posizione di forza per sigillare la corona Pro-Am a Valencia.