Normalmente, le simulazioni di gara sono la moneta forte nei test pre-stagionali ma il Bahrain non si presta ad analisi così accurate come Barcellona ed i tempi sul giro dipendono fortemente dalle condizioni. Abbiamo rovistato tra i numeri e cercheremo di determinare la situazione attuale in pista.
Per Pirelli e gli strateghi al muretto, l’apertura della stagione è la gara più difficile dell’anno. Non solo perché le vetture e le gomme sono nuove e bisogna ancora fare esperienza con l’assetto e lo stile di guida. In nessun altra pista le gomme vengono sfruttate così intensamente come sul circuito di 5,412 chilometri nel deserto roccioso di Sakhir.
Il direttore sportivo Mario Isola spiega perché: “L’asfalto è estremamente ruvido. E le continue frenate e accelerazioni mettono a dura prova le gomme. Ecco perché porteremo le nostre mescole dure C1, C2 e C3 al weekend del Gran Premio in Bahrain”.
Durante i test erano ancora disponibili tutti i tipi di pneumatici Pirelli e questo sfalsa l’analisi. I tempi sul giro con pneumatici C4 o C5 danno solo un’indicazione limitata di ciò che ci aspetta al primo Gran Premio dell’anno. Il campione del mondo Max Verstappen non ha mai usato le gomme morbide ed ecco perché è solo undicesimo in classifica dei tempi ma resta uno dei favoriti.
Il quadro è ancora sfocato e le previsioni precise sono difficili. L’unica cosa certa è che la Red Bull è davanti a tutti. Le previsioni parlano di un distacco dai due ai quattro decimi. I pessimisti temono che il vantaggio in gara sarà ancora maggiore, non solo perché la Red Bull è l’auto più veloce ma anche perchè è più rispettosa degli pneumatici del gruppo.
I long run mozzafiato di Verstappen
Verstappen ha mostrato una costanza mozzafiato nei suoi due long run del primo e del secondo giorno. Tuttavia, entrambe non erano simulazioni di gara complete, il che significa che puoi trarre solo conclusioni limitate sulla quantità di carburante all’inizio del Gran Premio virtuale del campione del mondo.
Il primo giorno, Verstappen è uscito tre volte nel pomeriggio, ma con pause di 18 e 28 minuti tra i singoli stint. Anche nella seconda giornata, la Red Bull ha lasciato trascorrere 18 minuti tra le due sequenze di long run. Abbastanza tempo per riempire o scaricare il serbatoio per mascherare la vera forza.
La concorrenza può solo sognare i tempi sul giro di Verstappen. Il primo stint del Day 1 è andato da 1:35,7 a 1:36,9 minuti su undici giri. Seguito da 1:36.2 a 1:36.8 minuti su 14 giri. La terza sezione su nove giri è iniziata a 1:36.0 minuti e si è conclusa a 1:35.2 minuti.
I due stint del secondo giorno sono stati di qualità simile. Uno era di dieci giri in un intervallo di tempo compreso tra 1:37,9 e 1:37,7 minuti. Poi su dodici giri da 1:37.9 a 1:37.5 minuti. È stato in media più di un secondo al giro più veloce del migliore di tutti gli altri long run.
Leclerc nel caldo di mezzogiorno
I tempi sul giro nelle simulazioni gara erano fortemente dipendenti dalle temperature e dalla direzione del vento. Charles Leclerc non solo era preoccupato perché la Ferrari stava ancora mettendo troppo a dura prova le sue gomme ma anche perchè stava guidando nel caldo di mezzogiorno con forti venti.
Leclerc ha iniziato il suo primo stint con 1m 38.4s e lo ha terminato dopo undici giri con 1m 41.5s. Dopo di che la prestazione è leggermente migliorata grazie alla diminuzione del consumo di carburante. Da 1:39.0 a 1:40.2 minuti su dieci giri e da 1:39.3 a 1:39.9 secondi su nove giri.
Il compagno di squadra Carlos Sainz ha migliorato le prestazioni nel pomeriggio più fresco. Lo spagnolo ha iniziato la sua simulazione di gara con il tempo di 1:38.0 minuti e 16 giri più tardi, dopo un giro di 1:39,2 minuti, è entrato nella pit lane per il primo cambio gomme. Negli altri stint, lo spagnolo è migliorato passando da 1:37.6 a 1:38.3 minuti in sei giri e da 1:37.3 a 1:36.8 minuti in sette giri.
Alonso si mette in luce
La Ferrari deve guardarsi alle spalle. Fernando Alonso è uscito contemporaneamente a Sainz e ha fatto la migliore impressione. Lo stesso vale per Valtteri Bottas, che, come Leclerc, ha svolto la sua simulazione di corsa prima della pausa pranzo e non solo ha oscurato il pilota della Ferrari, ma avrebbe anche causato problemi a George Russell sulla Mercedes in una vera gara.
Cominciamo con Alonso: il suo primo turno è durato nove giri ed è andato da 1:39.0 a 1:38.1 minuti. Il secondo su 17 giri è stato particolarmente impressionante perché Alonso è migliorato dal suo tempo di partenza di 1:37,8 minuti a 1:37,0 minuti nonostante il lungo tempo. Nella sezione finale, su altri 17 giri, il pilota dell’Aston Martin ha abbassato il ritmo: primo giro 1:36,7 minuti, ultimo giro 1:36,5 minuti.
Bottas è stato il punto di riferimento nella prima parte dell’ultima giornata di test. Il pilota della Sauber ha iniziato la sua gara intorno alle 11:20, guidandolo in tre stint su 20, 17 e undici giri. Un problema nella zona del motore ha impedito al finlandese di portare a termine il Gran Premio immaginario. Bottas ha iniziato il long run con 1:38.9 minuti ed era veloce di 1:40.8 minuti 20 giri dopo. Il secondo stint è durato da 1:38.4 a 1:39.9 minuti. L’ultimo poi da 1:36.8 a 1:37.9 minuti.
George Russell ha iniziato il suo primo stint un po’ più veloce ma è stato più lento nell’ultimo. Il pilota della Mercedes è partito con 1:39.1 minuti ed è sceso a 1:40.6 minuti in 13 giri. La seconda curva ha condotto su 17 giri da 1:38.6 a 1:39.6 minuti, la terza su 13 giri da 1:37.5 a 1:38.0 minuti.
Haas batte Alpha Tauri
C’è stata molta attività in pista nelle ultime due ore e mezza prima della pausa pranzo dell’ultimo giorno. Anche Nico Hülkenberg e Nyck de Vries hanno completato le loro simulazioni gara. Nessuno si è avvicinato a Bottas, suggerendo che è più probabile che la Sauber si batterà con Aston Martin e Alpine e non con gli avversari dello scorso anno.
Nyck de Vries ha diviso la sua gara in tre porzioni di 15, 20 e 11 giri. Hülkenberg ha completato nove giri tre volte. L’Alpha Tauri ha stabilizzato un distacco medio di un secondo e mezzo al giro dalla Sauber. Da 1:40.9 a 1:42.0 minuti, da 1:38.9 a 1:41.2 minuti e da 1:38.8 a 1:39.2 minuti.
Hulkenberg ha iniziato il suo tentativo di GP più velocemente ma è finito più lentamente. E la Haas si mangiava le gomme come la Ferrari. “Ciò era dovuto alla sequenza degli pneumatici. Stavamo guidando in modo diverso rispetto alla Sauber e all’Alpha Tauri”, ha spiegato il capo squadra Guenther Steiner. Ecco i tempi di Hülkenberg: da 1:37.1 a 1:39.3 minuti, da 1:36.8 a 1:39.3 minuti e da 1:40.8 a 1:42.7 minuti.
Quattro team combattono nella zona di difesa
Il riassunto di quanto visto e cronometrato in Bahrain è incerto anche se l’unica certezza è che la Red Bull è l’unico team leader seguita dalla Ferrari segue su un giro e da una incredibile Aston Martin. Se la Ferrari non riesce a tenere sotto controllo le gomme, deve temere anche Mercedes e Sauber in gara.
In Mercedes resta da vedere cosa porterà il nuovo alettone posteriore e l’analisi dei risultati dei test. Certamente più velocità massima, ma anche un bilanciamento del veicolo modificato. Con il suo secondo miglior tempo, Lewis Hamilton ha indicato che potrebbe anche rappresentare una minaccia per la Ferrari nella battaglia per le posizioni di partenza.
Alpine ha eluso il giudizio. Il team francese ha guidato solo con molta benzina e gomme dure. Il long run di Esteban Ocon la sera dell’ultimo giorno con un intervallo da 1:37.9 a 1:40.5 minuti su 21 giri è stato decente, ma difficile da interpretare se non si sa quanto carburante c’era nel serbatoio. Gli esperti ritengono che Alpine stia lottando per il quinto posto con la Sauber.
Haas, Alpha Tauri, McLaren e Williams sono i team in fondo al campo. La promozione al Q3 o ai punti deve essere considerata un successo. In un confronto diretto, decide la forma giornaliera. Il capo del team McLaren, Andrea Stella, pensa che tutto sia possibile: “Dalla caduta in Q1 fino alla scalata fino alla Q3”. La Williams è ancora ultima, ma è più vicina al resto del gruppo ed Alexander Albon ha dimostrato alcune volte nell’ultimo anno di cogliere le possibilità che gli vengono offerte.