Un’ora e mezza di corsa tranquilla, alla guida della sua Ferrari, verso una vittoria schiacciante ma poco appariscente… e venti minuti di agonia, di pressione massima e sangue freddo che hanno fatto emergere tutto il talento di Carlos Sainz al volante di una F1. Il madrileno ha vinto il GP di Singapore, alla sua seconda vittoria, dalla pole e con una gestione tipica dei migliori campioni. Ha vinto senza il miglior ritmo. Senza la vettura più veloce nella fase finale della gara. Con una masterclass difensiva in cui ha aiutato Norris a contenere due Mercedes furiose con gomme nuove e tanto pericolo. Carlos ha concluso con la vittoria, la sua seconda vittoria e la 34esima per la Spagna ai Mondiali.
Non era appariscente, ma era intelligente. Alla partenza ha difeso la pole senza tante storie. Dietro Leclerc usciva con la morbida (il resto dei favoriti, con la media), quindi a metà partenza si era già mangiato Russell e teneva le spalle al compagno di squadra. Non c’è stato quasi nessun movimento intorno ad Hamilton, che è scivolato alla prima staccata per poi dover restituire la posizione al compagno di squadra e a Lando, lì si è posizionata la Ferrari: hanno ordinato al monegasco di lasciar andare Carlos. Primi tre secondi. Poi cinque. Hanno bruciato Charles perché la migliore opzione per lottare per la vittoria a Marina Bay era l’auto del ’55’. Così si è sistemato il gruppo fino a quando Sargeant si è schiantato da solo contro il muro e ha sparso pezzi della sua Williams sull’asfalto. 19° giro. Safety car. Sosta obbligatoria per tutti.Quello di Sainz era pulito. Dietro di lui, Leclerc ha continuato con il lavoro di scudiero e ha lasciato andare lo spagnolo in modo che il margine fosse comodo. Peccato che questo gli abbia fatto male: Russell, Norris e Hamilton lo hanno superato nel cambio ruote. Verstappen è rimasto fuori con le gomme usate, ma per il resto la Red Bull è stata più uno sparring partner e in pochi giri è scomparso dalla strada.
Alonso era ottavo, sesto tra quelli che si erano già fermati, ma portava una penalità di cinque secondi per essersi intrufolato nell’ingresso della pit-lane . Ha fatto pressione su Checo. Ma non è facile superare una RB19, per quanto danneggiata sia. Un cattivo assetto sul circuito favorevole ha portato al peggior fine settimana della stagione per il team britannico. Il giorno in cui Verstappen non era davanti. Triste. Ed è stato ancora più triste: il francese ha abbandonato a causa di un guasto e ha causato l’ultimo VSC. Alonso ne ha approfittato per cambiare gomme e scontare la sanzione. Ma la manovra non poteva essere più disastrosa (25,8 secondi). Da lì, fine settimana nella spazzatura. L’asturiano chiude 15°.
Una difesa angosciante
Davanti, più gestione e gestione da parte di Sainz, che da settimane corre sulla difensiva. La Mercedes ha lanciato il dado in aria e ha fermato Russell e Hamilton a venti giri dalla fine. Hanno optato per una gomma nuova, ma hanno dovuto recuperare un deficit di quasi 20 secondi. È stato un vero e proprio inseguimento, giro veloce dopo giro veloce. Prima con pista libera. Poi contro un Leclerc coraggioso, che ha fatto quello che poteva. Dopo sei giri, sette secondi separavano il leader della corsa, Sainz e Norris, dalle vetture più veloci in pista. Sembrava abbastanza, vero? Ebbene no, divenne presto chiaro che non era così. Cominciò allora l’inseguimento più straziante della F1 moderna, come quello tra Alonso e Schumacher a Imola 2005.
Sainz ha capito presto che sarebbe arrivata la Mercedes, quindi invece di provare a partire ha optato per il contrario. Difendere. Mantenere Norris, secondo, a meno di un secondo dalla sua Ferrari in modo da poter avere DRS sui rettilinei, e né Russell né Hamilton sarebbero riusciti a superarlo così facilmente. Alla fine sembra logico, ma gli è venuto in mente a 300 chilometri orari e l’ha deciso, in pista. Ha chiesto al suo ingegnere di dirgli il distacco su Lando ad ogni giro. Ed è riuscito a far aprire lo spoiler alla McLaren in tutte le zone del DRS mentre una Mercedes le faceva pressione. Una grande manovra da parte di uno che, mentre è in macchina, sta anche guardando la gara. Vale una vittoria.
La pressione della Mercedes è aumentata, ma la testa di Sainz ha fatto il resto. Russell ha addirittura perso i nervi nell’ultimo giro ed è andato largo, schiantandosi mentre cercava di tuffarsi verso Norris. La bandiera a scacchi aspettava già il vincitore. Anche i fuochi d’artificio, lo spettacolo dei petardi. Rumore. La gloria. Sainz ha tagliato il traguardo e ha urlato. Norris, secondo, avrebbe abbracciato il suo amico dopo aver ottenuto il primo podio. Hamilton, terzo, ha festeggiato un podio che non ci si aspettava grazie ad un errore del compagno di squadra sotto pressione. La Red Bull ha smesso di vincere (Verstappen è finito quinto, incredibile). Carlos ha ascoltato l’inno spagnolo sul podio. Poi ha cantato quello italiano. La Ferrari ha vinto ancora. La colpa era di Sainz.
