Non solo il caso Horner non si è concluso con la chiusura dell’indagine da parte della Red Bull ma le dichiarazioni aperte di Jos Verstappen che chiedevano la testa di Christian Horner hanno finito di chiarire al grande pubblico quello che nel paddock è stato uno scontro diretto, nell’ombra, per settimane. A quanto pare, i Verstappen si scontrano da tempo con il blocco di Horner. Non c’è stata una sola difesa pubblica di Max alla sua squadra principale durante l’indagine. Forse qualcosa è andato storto visto che l’inglese non ha impedito che Helmut Marko, uno degli scopritori di Mad Max e artefice della sua splendida carriera prima di approdare in F1, venisse tolto di mezzo.
La Red Bull Racing è la patria di quattro grandi poli di potere: il team di Formula 1 che Horner ha gestito con successo dal 2005; la casa madre austriaca che ha cambiato manager dopo la morte di Mateschitz, e che è rappresentata da Helmut Marko; la proprietà thailandese, detenuta dal miliardario Chalerm Yoovidhya; e il clan Verstappen, con Max, suo padre Jos e il manager Raymond Vermeulen.
Nella fase finale della stagione 2023, alcune voci critiche nei confronti di Marko (80 anni) per i suoi frequenti sfoghi sulla stampa hanno orchestrato la sua sostituzione come consulente motorsport presso l’azienda di bevande energetiche. Horner non si è tirato indietro, ma Verstappen si è assicurato personalmente che Marko rimanesse nel suo ruolo. “La lealtà è uno dei miei principi”, ha detto all’epoca in un’intervista a De Telegraaf. È ormai noto che tra le innumerevoli clausole che legano Max alla Red Bull fino al 2028, la maggior parte delle quali relative alle prestazioni relative della vettura, ce n’è una che gli permette di partire per un’altra squadra se Helmut Marko non farà più parte della squadra.
Le relazioni sentimentali che Horner e Jos Verstappen hanno nella loro vita privata sono proprio questo, private. Ma è chiaro che hanno finito per interferire nel loro rapporto professionale e personale. E il padre di Max non è solo il compagno di gara di suo figlio, ma una vera figura interventista in tutti questi anni. Ora chiede pubblicamente a Horner di fare un passo indietro dalla squadra che l’inglese ha contribuito a costruire per dominare la F1. Uno degli artefici dei sette titoli piloti con Vettel (2010-2013) e Verstappen (2021-2023), sei titoli costruttori, una struttura perfetta con i migliori ingegneri aerodinamici, il miglior telaio, le migliori operazioni di gara, con la potenza in F1. La fuga di notizie egoistica delle loro conversazioni con il presunto lavoratore della Red Bull (che hanno indagato per cattiva condotta e licenziato) è meglio compresa in mezzo a tutto questo contesto.
Mercedes punta Max
Cosa può succedere ora? Le opzioni sono quattro: che Horner se ne vada, che Verstappen dia meno risalto a suo padre, che il campione spinga con un cambio di squadra o… Non succede assolutamente nulla. Quest’ultimo, secondo fonti che conoscono meglio Max, è molto probabile in questo momento a patto che la tensione non si intensifichi. Jos Verstappen non sarà in Arabia perché sta gareggiando in un evento di rally. Il padre è stato visto con Toto Wolff per inscenare colloqui con la Mercedes, e il boss austriaco ha dichiarato che “nulla è escluso” ora che ha bisogno di un grande pilota per sostituire Lewis Hamilton. Ma Verstappen rinuncerebbe davvero alla vettura che lo renderà cinque volte campione del mondo nel 2025 a causa di un rancore personale con suo padre? E non è logico che Wolff si presti a qualsiasi cosa che possa aiutare a destabilizzare la sua squadra rivale?
Un’altra cosa è che l’olandese non si fida del fatto che la Red Bull sappia fare un ottimo motore per il cambio regolamentare del 2026, perché il team non ha esperienza in quell’area. Ma questo significherebbe parlare di auto e corse. E, visto quello che abbiamo visto, è l’unica cosa di cui nessuno parla in mezzo a tutta questa mischia.