La 72esima edizione della 12H di Sebring è stata decisa da un’intensa battaglia per il comando a meno di cinque minuti dalla fine della classica gara di endurance.
Louis Deletraz sulla Cadillac V-Series n. 40 del Wayne Taylor Racing with Andretti Acura ARX-06 ha inseguito Sebastien Bourdais sulla Cadillac V-Series n. 01 del Cadillac Racing per tutta l’ultima delle 12 ore di gara, prima di farsi strada per conquistare la vittoria assoluta e nella classe Grand Touring Prototype (GTP) nel Round 2 dell’IMSA WeatherTech SportsCar Championship 2024.
Il 26enne pilota svizzero ha finto un sorpasso all’esterno del tornante del Sebring International Raceway prima di fare un tuffo tardivo verso l’interno. Bourdais ha tentato una mossa incrociata in uscita sul rettilineo successivo, ma Deletraz è stato in grado di passare in vantaggio attraverso la successiva sequenza di curve, con l’Acura e la Cadillac che hanno avuto un leggero contatto. Lo svizzero ha mantenuto il comando con l’auto che ha condiviso con Jordan Taylor e Colton Herta negli ultimi quattro giri per vincere con appena 0,891 secondi su Bourdais, Renger van der Zande e Scott Dixon.
I vincitori della Rolex 24 H di Daytona Felipe Nasr, Dane Cameron e Matt Campbell hanno completato il podio dopo aver concluso al terzo posto con la Porsche 963 numero 7 di Porsche Penske Motorsport a 8,898 secondi. I team n. 7 e n. 40 hanno lasciato Sebring in testa alla classifica GTP con 706 punti ciascuno.
Mentre Taylor è un pluricampione IMSA con 34 vittorie in carriera (di cui tre a Sebring), il trionfo di sabato è stato solo il secondo per Deletraz, che è considerato una stella nascente nel mondo delle auto sportive. È stata anche la terza vittoria IMSA per il pilota di endurance del team n. 40, Herta.
Herta e Taylor sono stati entrambi pronti a tessere le lodi di Deletraz, che ha messo un’intensa pressione su Bourdais e sulla Cadillac senza mai sbagliare una ruota.
“Incredibile, alla fine c’era solo Louis”, ha detto Herta.
“Louis ha vinto per noi”, ha aggiunto Taylor. “Penso che fossimo terzi all’ultima ripartenza e lui ha guidato le ruote di quell’Acura. Vittoria fantastica, ed è stato pulito”.
Un Bourdais sconvolto pensò che avrebbe potuto essere più pulito. “Alla fine sono usciti come un razzo con gomme nuove”, ha detto. “Sono un po’ deluso dal fatto che si sia trasformato in una gara di autoscontri. Non ho cercato di stabilire alcun contatto, ma di sicuro ci ha sbattuto a sinistra, a destra e al centro”.
Deletraz è alla sua prima stagione completa nel WeatherTech Championship dopo aver fatto una buona impressione nel FIA World Endurance Championship (WEC). Il team principal di WTRAndretti Wayne Taylor ha dato a Deletraz la sua prima possibilità nell’IMSA come pilota endurance del team nel 2023.
“La macchina era davvero forte alla fine e sapevo che eravamo in grado di vincere”, ha detto Deletraz. “Ho sentito molta pressione in macchina per finire la gara. All’inizio non volevo correre rischi, ma alla fine ho dovuto mandarlo. Seb è stato duro ma giusto, quindi grazie a lui. Se non mi avesse rispettato, saremmo finiti entrambi contro il muro.
“Alla fine ho visto il divario e ci sono andato, e penso che lo ricorderò per molto, molto tempo”.
Il prossimo round dell’IMSA WeatherTech SportsCar Championship è l’Acura Grand Prix di Long Beach, dove le classi GTP e Grand Touring Daytona (GTD) saranno in azione il 19 e 20 aprile.