Dries Vanthoor e Charles Weerts hanno dato il via alla loro caccia al quarto titolo Fanatec GT World Challenge Europe powered by AWS Sprint Cup vincendo la gara di apertura della stagione a Brands Hatch.
Weerts ha superato due ripartenze della safety car portando la BMW M4 GT3 n. 32 del Team WRT alla vittoria con un margine di 0,633 secondi sulla Ferrari 296 GT3 n. 14 dell’Emil Frey Racing di Ben Green e Konsta Lappalainen.
Green ha iniziato la gara dalla pole position e ha condotto per la prima metà, sotto la crescente pressione di Vanthoor.
Il belga è partito terzo ma ha superato l’Aston Martin Vantage GT3 Evo numero 7 del Comtoyou Racing di Mattia Drudi alla Clark Curve per risalire al secondo posto dopo nove minuti.
Le due vetture di testa si sono poi fermate ai box insieme, con la BMW n. 32 di Weerts in grado di balzare davanti al neo installato Lappalainen per prendere il comando.
Weerts ha poi tenuto a bada il suo rivale per il resto della gara, anche attraverso due safety car entrambe causate da vetture del Comtoyou Racing.
Innanzitutto, il copilota di Drudi, Nicolas Baert, ha messo fine anticipatamente alla sfida sul podio per l’Aston Martin numero 7 quando è andato largo e ha sfondato un pannello di polistirolo a lato della pista.
Più tardi, Matisse Lismont ha fatto girare l’auto gemella n. 21 nella ghiaia fino a Paddock Hill Bend con otto minuti rimanenti, richiedendo un secondo intervento.
Weerts ha tenuto a bada Lappalainen in entrambe le ripartenze ottenendo la prima vittoria della Sprint Cup della WRT da Valencia lo scorso anno.
Dietro la Ferrari numero 14, la Mercedes-AMG GT3 Evo numero 48 della Winward Racing di Maro Engel e Lucas Auer ha completato il podio.
La McLaren 720S GT3 Evo numero 159 del Garage 59 si è ripresa da uno scontro al primo giro con Giacomo Altoe per finire quarta, anche se aiutata dalle penalità per le vetture più avanti.
Il copilota di Altoe, Thierry Vermeulen, inizialmente ha tagliato il traguardo in quinta posizione, ma è stato retrocesso all’undicesimo dopo che gli steward hanno ritenuto Altoe responsabile del contatto con la McLaren e gli hanno comminato una penalità di cinque secondi.
Una penalità separata di cinque secondi è stata estesa all’Audi R8 LMS GT3 Evo II numero 99 del Tresor Attempto Racing, quarta classificata, di Ricardo Feller e Alex Aka per eccesso di velocità nella corsia dei box.
Di conseguenza, le due vetture sono scese rispettivamente al decimo e all’undicesimo posto, anche se Feller potrebbe ricevere un’ulteriore penalità per il contatto con il compagno di scuderia Lorenzo Ferrari che ha mandato l’Audi n. 99 fuori pista a Surtees.
Cesar Gazeau e Aurelien Panis hanno completato la top five generale e hanno vinto la Silver Cup a bordo della Mercedes-AMG n. 10 di Boutsen VDS, con Luca Engstler e Max Hofer che hanno conquistato la Gold Cup a bordo dell’Audi n. 6 un posto dietro.
Valentino Rossi e Maxime Martin inizialmente sono arrivati settimi, ma hanno anche ricevuto una penalità di cinque secondi per eccesso di velocità nella corsia dei box, lasciando la vettura numero 46 fuori dalla top ten.
Invece, i compagni di scuderia WRT Calan Williams e Sam de Haan sono arrivati settimi con la vettura n. 30, davanti a CSA Racing e alla Ferrari n. 71 di AF Corse.