Il pilota della McLaren, Lando Norris, ha registrato il tempo più veloce durante una prima sessione di prove libere per il Gran Premio del Canada colpita dalla pioggia, precedendo le Ferrari di Carlos Sainz e Charles Leclerc, e la Mercedes di Lewis Hamilton.
Come previsto, nubi scure si sono avvicinate al Circuito Gilles Villeneuve durante l’avvicinamento alla sessione di apertura di 60 minuti del venerdì, ma pochi nel paddock si aspettavano l’intensità della pioggia e delle grandinate che alla fine si sono abbattute sul circuito.
Ciò ha solo aggiunto una ulteriore sfida per i piloti in azione – che includevano il pilota di riserva dell’Alpine, Jack Doohan, che ha avuto un’altra opportunità in FP1 al posto di Esteban Ocon – date le recenti riasfaltature del circuito e le condizioni generalmente a bassa aderenza per l’inizio del weekend.
Quando la pioggia è diminuita e il cielo azzurro è apparso tra le nuvole, la sessione è ufficialmente iniziata in orario alle 13:30 locali, sebbene la corsia dei box sia rimasta chiusa per quasi mezz’ora mentre gli ufficiali lavoravano per liberare l’acqua stagnante lungo il circuito di 4,361 chilometri.
Quando i piloti hanno iniziato a uscire alle 13:51, nonostante alcune ulteriori gocce di pioggia, c’era molto scivolare e sbandare su una combinazione di pneumatici intermedi e da bagnato della Pirelli, mentre i piloti cercavano di prendere confidenza con la pista e di adattarsi ai rispettivi programmi.
“L’aderenza è molto bassa,” è stato il primo messaggio via radio di Hamilton, come dimostrato da alcuni replay in slow-motion della sua Mercedes potenziata che derapava lungo la pista – il sette volte campione del mondo ha concluso quella sequenza di giri con un tempo di 1m 36.654s.
Tra le condizioni difficili, non ci è voluto molto perché si verificasse un incidente, con Zhou Guanyu della Kick Sauber che è andato in aquaplaning alla curva 5, finendo contro il muro – costringendolo a fermarsi in pista con apparenti danni alla sospensione e facendo uscire le bandiere rosse.
I piloti sono stati veloci a tornare in pista quando la sessione è ripresa, portando a un altro flusso di tempi sul giro e miglioramenti nei restanti 20 minuti di corsa, con le pozzanghere che continuavano a scomparire e una linea asciutta che emergeva in gran parte.
Sainz aveva registrato un tempo di 1m 27.485s con gli pneumatici intermedi, mantenendo il miglior tempo, prima che i primi pneumatici slick facessero la loro comparsa con poco più di cinque minuti alla fine, quando il compagno di squadra Leclerc ha montato le soft, stabilendo una tendenza – mandando i tempi sul giro a verde e viola. Un ultimo sforzo da parte di Norris – ancora alle prese con alcune chiazze d’acqua – lo ha portato al primo posto con un tempo di 1m 24.435s, con Sainz a tre decimi in seconda posizione, Leclerc quasi un secondo più lento in terza e Hamilton a 1.5s di distanza.
Max Verstappen ha piazzato la sua Red Bull in quinta posizione, seguito dall’altra McLaren di Oscar Piastri, dall’Alpine di Pierre Gasly, dalla Kick Sauber di Valtteri Bottas e dal compagno di squadra Sergio Perez, con George Russell che ha completato la top 10 con la sua Mercedes. La coppia della RB, Daniel Ricciardo e Yuki Tsunoda, e il duo della Haas, Kevin Magnussen e Nico Hulkenberg, hanno seguito dalla P11 alla P14, con i compagni di squadra dell’Aston Martin, Fernando Alonso e Lance Stroll – separati dalla Williams di Logan Sargeant – ultimi piloti a registrare un tempo.
Il beniamino di casa Stroll è stato visto correre sull’erba durante il suo ultimo giro con le gomme soft, ma almeno ha evitato lo stesso destino di Zhou fermo ai box, mentre il pilota della FP1 Doohan e il pilota della Williams, Alex Albon, hanno chiuso la classifica.