La Red Bull è in lotta contro le ali anteriori di McLaren e Ferrari che per la squadra austriaca si fletterebbero troppo alle alte velocità. Ora anche Mercedes ha fatto un passo da gigante con il suo nuovo alettone anteriore flessibile. Qual è il segreto?
Questa interazione esiste in Formula 1 da due decenni. I team investono molti soldi e competenze nella piegatura controllata delle parti aerodinamiche e la FIA intensifica regolarmente i suoi test di carico. Ma le squadre sono sempre un passo avanti rispetto agli ispettori.
E anche oggi lo scenario si ripete. Si tratta delle ali anteriori dove vengono caricati 60 Newton in diversi punti quando sono fermi e non devono deformarsi di più di tre millimetri. L’arte è superare il test e ottenere comunque l’effetto di piegatura desiderato. Se possibile, nelle aree in cui è possibile influenzare il flusso complessivo.
Nessuno vuole protestare
Solo nell’agosto dello scorso anno le regole sono state inasprite da una direttiva tecnica e sono state estese oltre le ali. L’Aston Martin ha dovuto adattare l’ala anteriore perché non era attaccata abbastanza rigidamente al muso. Poiché le auto inglesi hanno perso parte della loro velocità miracolosa quasi contemporaneamente, molti osservatori hanno sospettato una connessione.
Ora, improvvisamente, le ali sono tornate sotto i riflettori. La Red Bull punta sempre più apertamente il dito contro le ali anteriori di McLaren e Ferrari, che si dice si pieghino troppo sotto il carico appropriato. Volevano già strumentalizzare l’Aston Martin per protestare. Ma non ne volevano sapere nulla. Si sospetta che una soluzione simile sia in fase di elaborazione presso l’ufficio tecnico di Silverstone.
La Mercedes sospettava anche che il segreto della McLaren e della Ferrari fosse più nell’ala anteriore che nel sottoscocca. Ma invece di agire contro i concorrenti, ora hanno preso l’iniziativa da soli. Si dice anche che il nuovo alettone anteriore Mercedes appartenga alla famiglia delle ali di flessione legali ed è coinvolto in modo non trascurabile nel fatto che le Frecce d’Argento abbiano improvvisamente ritrovato la competitività. L’auto è improvvisamente più facile da bilanciare e i piloti hanno più fiducia.
Discreto sottosterzo nelle curve veloci
La flessibilità varia da auto a macchina. “Ognuno ha i propri metodi”, dice un ingegnere. “Alcuni inclinano i flap all’indietro, altri ruotano l’intera ala o abbassano le punte delle ali. Non importa come viene fatto, si tratta sempre dello stesso obiettivo. Si cerca un buon bilanciamento della vettura per tutti i tipi di curve”.
Nelle curve lente e medie, l’ala anteriore fornisce ancora il carico aerodinamico predeterminato dall’assetto. In questi passaggi, il pilota vuole un’auto che morda sull’asse anteriore e giri bene. Se l’ala fosse completamente rigida, questo porterebbe al sovrasterzo nelle curve veloci.
Deformando l’ala, si riduce la deportanza all’anteriore e si influenza il flusso verso il sottoscocca. Se lo fai bene, puoi ottenere un discreto sottosterzo nelle curve veloci. Questo è particolarmente importante per le auto a effetto suolo perché le regole danno agli ingegneri molti meno strumenti di prima per influenzare il flusso, ovvero mancano tutti i deflettori che tenevano l’aria vorticosa lontana dall’auto.
Inoltre, a causa della breve corsa delle sospensioni, le possibilità di influenzare meccanicamente l’equilibrio del veicolo sono limitate. “In passato, la parte posteriore era così alta che poi si abbassava per molta escursione durante la guida. Quindi hai determinato come funziona il sottoscocca con la regolazione dell’ala. Questo ci ha dato un ampio margine di manovra per mettere a punto il bilanciamento sul giro secco. Ora tutto è più limitato e ci sono più compromessi in questa finestra ristretta”, afferma l’ingegnere capo della Mercedes Andrew Shovlin, descrivendo il dilemma in cui tutti si trovano.
Se hai una ala che fornisce individualmente il carico aerodinamico desiderato nelle curve lente e veloci e quindi cambia anche il flusso al posteriore, hai un asso nella manica in mano. La Red Bull farà lo stesso, ovviamente, visto che al momento sembra solo che McLaren, Ferrari e ora forse Mercedes si siano aggiunte a quest’area. “Se questo continua ad essere tollerato, dovremo fare lo stesso”, dice la Red Bull.