Questo sabato Verstappen ha regalato una delle più grandi esibizioni individuali della Formula 1 ibrida, e la gara non è ancora iniziata. Il tre volte campione ha ottenuto la pole con quattro decimi di vantaggio su Norris nel giro più corto del calendario (1:04.314). Ha superato il suo compagno di squadra di otto decimi. Nessun avversario si è avvicinato ai tempi della Q2. In effetti, avrebbe fatto la pole anche se avesse replicato il giro che ha fatto venerdì pomeriggio nella qualifica della sprint race. Con più chilometri di gara grazie al formato sprint, con più uguaglianza tra le monoposto, si corre il rischio che i migliori facciano ancora meglio. Per aumentare l’emozione per questo campionato, Max non ha bisogno di un campo di gioco equilibrato. Ha bisogno di zavorra. Ore dopo aver conquistato la sprint e placato la resistenza della McLaren, ha inflitto uno dei colpi più duri della stagione sulla strada per il quarto titolo iridato.
Per un momento è sembrato che sarebbe stata una sessione combattuta, soprattutto quando Sainz ha guidato una Q1 serratissima (c’erano cinque macchine in 40 millesimi). Ma l’olandese non aveva ancora montato pneumatici nuovi. È arrivato a migliorare il proprio tempo nella Q2, forse per combattere la noia. Man mano che la sessione avanzava, tutto tornava più o meno alla nuova normalità: la McLaren e la Mercedes hanno iniziato a progredire, la Ferrari ha cominciato a decrescere (fino alla Q2, Carlos era un serio candidato per la prima fila) e il vantaggio di Max si è esteso.
Alla fine, Sainz ha dovuto accontentarsi della quarta posizione, seconda fila, che migliora di un posto rispetto al giorno precedente. Era quinto, ma a Piastri è stato cancellato il giro per aver superato i limiti della pista. Non è chiaro se il guasto dell’altra Ferrari del venerdì fosse colpa di Leclerc, ma l’errore del sabato lo è: ha perso la macchina nel terzo settore e partirà sesto, dietro a Hamilton. Norris avrà una seconda opportunità per lottare contro un pilota imperiale e questa volta la pressione dalla terza posizione sarà messa da Russell invece che dal suo compagno di squadra. I tre protagonisti della grande partenza del GP di Spagna si ritrovano di nuovo, anche se in posizioni diverse. A Barcellona si è detto che Max ha vinto con una macchina più lenta della McLaren. Qui le macchine non contano, quel tipo è in stato di grazia.