Mentre la Formula 1 si prende una pausa prima della tripla trasferta americana che porterà il Circus ad Austin, Città del Messico e Interlagos, Max Verstappen ha scelto di non restare lontano dalle competizioni. Il campione del mondo è infatti impegnato questo fine settimana nella 3 Ore di Portimão, appuntamento del GT World Challenge Europe, che entrerà nel vivo questa sera con le qualifiche.
La giornata di venerdì è iniziata con la prima sessione di prove libere, che ha fornito indicazioni interessanti sui valori in campo e mostrato un equilibrio estremamente serrato tra i protagonisti del campionato.
Haase al comando nelle libere, ma che equilibrio
La FP1 si è conclusa con il miglior tempo dell’Audi #84 di Christopher Haase, capace di fermare il cronometro sull’1’42″643. Un riferimento che gli ha consentito di precedere per appena quattro millesimi la BMW del Team WRT portata in pista da Kelvin van der Linde. Terza posizione per l’Audi #99 di Tresor Attempto Racing, a conferma di una sessione combattutissima fino all’ultima bandiera a scacchi.
Nelle fasi iniziali erano state proprio le BMW a dettare il ritmo, con una temporanea tripletta guidata da Van der Linde davanti a Jake Dennis e Max Hesse. Solo negli ultimi minuti l’affondo di Haase ha modificato la classifica finale.
Anche la BMW #46 del Team WRT condivisa da Valentino Rossi si è messa in evidenza, chiudendo nelle posizioni di vertice e confermandosi tra gli equipaggi da tenere d’occhio per il resto del weekend.
Verstappen punta sul passo gara
Per Max Verstappen, impegnato sulla Mercedes-AMG GT3 #3 del team Verstappen Racing, la prima sessione è stata soprattutto un’importante fase di preparazione in vista della gara.
L’olandese ha effettuato uno stint particolarmente lungo, trascorrendo quasi metà dei 90 minuti disponibili al volante della vettura condivisa con Chris Lulham e Ben Barnicoat. L’obiettivo era raccogliere dati sul comportamento della Mercedes nelle simulazioni di gara e lavorare sul bilanciamento della vettura.
L’equipaggio ha completato complessivamente 43 giri, chiudendo la sessione con il ventesimo tempo in 1’43″046, a poco più di quattro decimi dal vertice assoluto. Un distacco contenuto che lascia aperte prospettive interessanti in vista delle qualifiche.
Un contatto senza conseguenze
Le prove di Verstappen sono state caratterizzate anche da un piccolo episodio nelle prime fasi della sessione. Alla curva 3 si è verificato un lieve contatto con l’Audi #25 di Ezequiel Pérez Companc, che ha provocato un testacoda della vettura argentina senza particolari conseguenze per i protagonisti coinvolti.
L’episodio non ha influenzato il programma del team, che ha potuto completare regolarmente il lavoro previsto.
Come funzionano le qualifiche
Questa sera saranno ben 61 gli equipaggi chiamati a contendersi le migliori posizioni in griglia. A differenza della Formula 1, la pole position non sarà assegnata al singolo miglior giro, ma verrà determinata dalla media dei tempi ottenuti dai tre piloti che compongono ciascun equipaggio.
Le qualifiche inizieranno alle 18:55 italiane e saranno suddivise in tre sessioni separate. Dopo il Q1 dedicato ai primi piloti, toccherà ai secondi piloti nel Q2 e infine ai terzi piloti nel Q3. La media dei tre tempi stabilirà la griglia di partenza della 3 Ore di Portimão.
Tanti nomi illustri in pista
Oltre a Max Verstappen e Valentino Rossi, il weekend portoghese vede al via numerosi protagonisti del motorsport internazionale. Tra gli iscritti figurano infatti Arthur Leclerc, Nikita Mazepin, Jake Dennis, Maro Engel, Lorenzo Patrese, Nicola Lacorte e Tim Tramnitz, per una griglia che unisce giovani talenti, professionisti delle gare GT e piloti provenienti da altre categorie.
Attesa per una qualifica tutta da vivere
Le indicazioni emerse dalla FP1 mostrano un gruppo di testa racchiuso in pochi decimi e diversi equipaggi in grado di giocarsi la pole position. Verstappen e i suoi compagni hanno preferito concentrarsi sul lavoro di preparazione, ma il potenziale della Mercedes-AMG #3 lascia pensare che l’equipaggio possa avvicinarsi alle posizioni di vertice quando conterà davvero.
Con oltre sessanta vetture in pista e distacchi minimi tra i migliori, le qualifiche della 3 Ore di Portimão promettono spettacolo e una lotta serrata per ogni millesimo.