La Williams, storica scuderia di Formula 1, ha comunicato di aver interrotto la sponsorizzazione con la Rokit, che aveva messo il suo nome a fianco quello della scuderia, e del suo main sponsor ROK Drinks.
Questo annuncio arriva nel giorno in cui la Williams ha comunicato i suoi risultati finanziari dello scorso anno che si è concluso con una perdita complessiva di 13 milioni di dollari, in calo rispetto ai 16 dell’anno precedente. I ricavi del Gruppo sono scesi a 160,2 milioni di dollari nel 2019, rispetto ai 176,5 milioni del 2018.
Per quanto riguarda il team di Formula 1, i ricavi sono scesi a 95,4 milioni di dollari dai 130,7 milioni del 2018 e hanno registrato perdite per 10,1 milioni di dollari rispetto a un utile di 16 milioni nel 2018.
“I risultati finanziari per il 2019 riflettono il recente calo della competitività dell’operazione di F1 e la conseguente riduzione del gettito da diritti commerciali”, ha dichiarato l’Amministratore Delegato Mike O’Driscoll.
“Dopo quattro anni di prestazioni molto solide nel Campionato FIA F1, durante i quali abbiamo conquistato due terzi e due quinti posti nella classifica finale, abbiamo sopportato un paio di stagioni molto difficili. Negli ultimi nove mesi abbiamo attuato una ristrutturazione significativa e abbiamo rafforzato il nostro comparto tecnico.
“La stagione 2020 di Formula 1 è stata, ovviamente, interrotta a causa della pandemia COVID-19, e questo avrà un impatto sulle casse di quest’anno. Il team ha anche notificato l’avviso di interrompere la sua relazione con il suo partner del titolo, ROKiT, e il principale sponsor, ROK Drinks.
“In comune con molte altre aziende, abbiamo intrapreso ampie azioni per mitigare, tra cui un periodo di ferie prolungate per gran parte del nostro personale. Mentre questa terribile crisi globale si allontana, tutti alla Williams Racing non vedono l’ora di iniziare la nuova stagione.”
La Williams ha fatto anche sapere che è intenzionata a vendere una quota del team di F1, per prepararsi al meglio alla nuova era della Formula 1 che inizierà nel 2021. Il team di Grove ha chiuso gli ultimi due anni in 10° posizione nel Campionato Costruttori e questo, assieme al caos generato dall’epidemia di coronavirus che sta ritardando l’inizio della stagione 2020, non ha di certo giovato alle casse martoriate del team.
“Come parte di questa nuova direzione strategica, il consiglio WGPH [Williams Grand Prix Holdings] sta intraprendendo una revisione di tutte le varie opzioni strategiche disponibili per la società”, ha detto Williams in una dichiarazione.
“Le opzioni prese in considerazione includono, ma non si limitano, ad una raccolta di nuovi capitali per l’azienda, alla cessione di una quota di minoranza in WGPH o la cessione di una quota di maggioranza in WGPH, compresa una potenziale vendita dell’intera società.
“Sebbene non siano ancora state prese decisioni in merito al risultato ottimale, per facilitare le discussioni con le parti interessate, la Società annuncia l’avvio di un “processo di vendita formale”.
Williams afferma di aver nominato consulenti finanziari congiunti per assistere nella revisione strategica ed essere un punto di contatto per le parti interessate. La Società non sta ricevendo alcun approccio al momento di questo annuncio e conferma che è alle discussioni preliminari con un piccolo numero di parti per quanto riguarda un potenziale investimento nella Società.
“Non ci può essere alcuna certezza che un’offerta sarà fatta, né per quanto riguarda le condizioni in base alle quali verrà fatta qualsiasi offerta. Il consiglio WGPH si riserva il diritto di modificare o terminare il processo in qualsiasi momento e se lo fa farà, a seconda dei casi. Il consiglio di amministrazione di WGPH si riserva inoltre il diritto di respingere qualsiasi approccio o di interrompere le discussioni con qualsiasi parte interessata in qualsiasi momento.
“Mentre l’azienda ha affrontato una serie di sfide, la Williams rimane attualmente pronta a riprendere le corse quando il calendario lo consente nel 2020. Il consiglio di amministrazione di WGPH ritiene che la revisione strategica e il processo di vendita formale sia la cosa giusta e prudente da fare per mettere il team di Formula 1 nella migliore posizione possibile per il futuro.”
Prima di questa notizia, il team britannico aveva subito un rifinanziamento, sostituendo il loro debito con HSBC con due prestiti che avevano risollevato il team, uno dei quali è attraverso una società di proprietà di Michael Latifi, padre di Nicholas Latifi e pilota Williams
Avevano anche venduto una partecipazione di maggioranza nella loro attività di Williams Advanced Engineering. Questo ha aiutato a liberare fondi e sostenere il loro status in questa stagione.
Anche se possono gareggiare quest’anno, sono con l’acqua alla gola e le loro ambizioni per questa stagione sono estremamente alte, cioè quelle di arrivare a fine campionato. La Williams è la seconda squadra di maggior successo in F1 in termini di Campionati Costruttori e ammette di aver bisogno di investimenti per continuare la sua permanenza in F1. Tutte le opzioni saranno valutate e se verrebbe venduta la quota di maggioranza, c’è il rischio di vedere sparire dalla F1 il nome Williams.
Nel corso degli anni Sir Frank, che ha fondato l’azienda con Patrick Head in un vecchio magazzino di tappeti a Didcot, ha gestito con orgoglio il team Williams ma ora deve fare i conti con la dura realtà dei fatti che richiedono decisioni difficili da prendere.
I nuovi regolamenti, che saranno introdotti nel 2021 e che includono l’introduzione di un limite di costo e restrizioni di test aerodinamici, offrono a Williams un’enorme opportunità di consolidare il loro futuro in F1 e quindi ha senso questa ricerca di nuovi investitori tra i qualis Sossumi Chanoch Nissany, che sta già sostenendo finanziariamente il team attraverso suo figlio Roy che è un collaudatore Williams, mentre il padre di Latifi potrebbe essere interessato ad aumentare il suo sostegno finanziario considerando le opzioni ora disponibili.
La priorità di Sir Franks è sempre stata la sua gente. E se salvarli significa vendere, allora così sia. Ma lui e la famiglia Williams non vogliono vendere e se riescono a trovare un modo per evitare di farlo, pur consolidando il loro futuro, lo faranno.