Meyer Shank Racing ha ottenuto la sua seconda vittoria consecutiva alla 24 Ore di Daytona nella prima gara per i nuovi regolamenti GTP del campionato IMSA SportsCar, guidando una doppietta Acura.
Tom Blomqvist ha tagliato il traguardo con la #60 che condivideva con Colin Braun, Simon Pagenaud e Helio Castroneves con 4,1 secondi di vantaggio sulla #10 Wayne Taylor Racing ARX-06 di Filipe Albuquerque, Ricky Taylor, Brendon Hartley e Louis Deletraz in un finale mozzafiato alla 61esima corsa della classica di resistenza della Florida.
Dopo un lungo periodo di giri con bandiera verde nelle ore mattutine, una serie di bandiere gialle nelle fasi finali ha mantenuto le prime quattro vetture, le due Acura ARX-06 e la coppia di Cadillac V-LMDh di Chip Ganassi Racing, separate da appena un manciata di secondi.
Le bandiere gialle hanno aiutato la WTR Acura, che aveva perso tre giri dalla vetta durante la notte per sostituire una staffa di rifornimento dell’olio, a tornare nel giro di testa, e Albuquerque è stato in grado di superare entrambe le Ganassi Cadillac per passare dal quarto al secondo posto.
Tuttavia, Blomqvist è stato inarrestabile a bordo della MSR Acura dopo aver preso il comando per gli ultimi 90 minuti, sopravvivendo a tre riavvii con il suo vantaggio intatto per consegnare all’omonima squadra di Michael Shank un secondo trionfo consecutivo alla 24 Ore di Daytona e il terzo consecutivo per Castroneves.
Le due Cadillac CGR non sono riuscite a tenere il passo delle loro rivali Acura quando contava, anche se si sono impegnate in una vivace battaglia per il terzo posto.
Alla fine è stata la numero 01 di Scott Dixon, Sebastien Bourdais e Renger van der Zande a conquistare l’ultimo posto sul podio, seguita dalla vettura numero 2 di Richard Westbrook, Alex Lynn e Earl Bamber che parteciperà al World Endurance Championship in questa stagione.
Action Express Racing è arrivato quinto con la sua Cadillac guidata da Pipo Derani, Alexander Sims e il debuttante IMSA Jack Aitken, ma a 12 giri dai leader a causa di problemi al cambio durante la notte.
La BMW ha portato a casa il meglio dei suoi nuovi V8 M Hybrid al sesto posto, in ritardo di tre giri dalla vetta. La vettura #24 condivisa da Augusto Farfus, Philipp Eng, Marco Wittmann e Colton Herta era già doppiata quando è stata colpita da problemi con l’ibrido nelle ore mattutine, per poi perdere ulteriore terreno a causa di un cambio dei freni.
La BMW numero 25 di Connor De Philippi, Nick Yelloly, Sheldon van der Linde e Herta è stata la prima vettura GTP a incontrare problemi nell’ora di apertura, che ha richiesto un cambio di MGU. L’auto ha terminato con 131 giri di ritardo.
Mentre la BMW non aveva il ritmo per lottare per la vittoria, la Porsche era una delle possibili sfidanti con la sua coppia di nuove 963 fino a quando entrambe le vetture non hanno avuto problemi tecnici.
La prima a perdere ritmo è stata la vettura numero 7 di Matt Campbell, Felipe Nasr e Michael Christensen, che ha perso 35 giri a causa di un cambio batteria.
La vettura numero 6 di Nick Tandy, Mathieu Jaminet e Dane Cameron era in lizza fino a un testacoda nelle ore mattutine per Tandy. I successivi periodi di bandiera gialla hanno permesso al britannico di recuperare fino a un giro dietro ai primi quando la vettura è spirata in una nuvola di fumo.
Tandy è riuscito a tornare ai box grazie al motore elttrico, ma l’auto non è più tornata in pista e si è classificata con 83 giri di ritardo.
VITTORIA AL FOTOFINISH IN LMP2
Proton Competition ha soffiato la vittoria della LMP2 con un finale sensazionale, quando la n°55 ORECA-Gibson 07 di James Allen ha battuto la vettura n°04 Crowdstrike Racing by APR di Ben Hanley di appena 0,016 secondi.
Hanley sembrava aver fatto abbastanza per conquistare la vittoria con la vettura che condivideva con George Kurtz, Matt McMurry ed Esteban Gutierrez quando ha respinto la macchina # 35 TDS Racing di Job van Uitert alla curva 1.
Ma Hanley non ha tenuto conto di una carica in ritardo di Allen, che è arrivato sulla scia della APR all’inizio dell’ultimo giro e si è riorganizzato dopo che un tentativo di sorpasso all’esterno alla curva 1 è stato fermamente respinto.
Allen è rimasto vicino alla coda del suo rivale rimanendo in scia verso il traguardo per rubare la vittoria con il minimo margine per sé e per i compagni di squadra Fred Poordad, Francesco Pizzi e Gianmaria Bruni.
AF Corse ha completato il podio al terzo posto con la sua ORECA guidata da Francois Perrodo, Matthieu Vaxiviere, Julien Canal e Nicklas Nielsen davanti alla TDS di van Uitert, Josh Pierson, Francois Heriau e Giedo van der Garde.
L’auto #8 Tower Motorsports condivisa dalle stelle IndyCar Josef Newgarden e Scott McLaughlin, così come Kyffin Simpson e John Farano, chiude quinta a due giri dalla vetta dopo aver subito una perdita di potenza nel primo giro della gara.
Gli onori GT vanno a Mercedes e Aston Martin rispettivamente nelle categorie GTD Pro e GTD.
Nella classe GTD a trionfare è stata la #27 Heart of Racing Aston Martin Vantage GT3 di Roman De Angelis, Marco Sorensen, Ian James e Darren Turner, che è rimasta a duellare fino quasi alla fine con la #57 Winward Racing Mercedes-AMG GT3.
La Mercedes della Winward, ricostruita attorno a un telaio di scorta dopo l’incidente di Lucas Auer in prova, era seconda nelle fasi finali quando Phillip Ellis ha colpito le barriere in uscita dalla curva 1 – lo stesso punto in cui Auer ha avuto il suo incidente – durante la ripartenza dopo il 13° periodo di FCY .
Il ritiro della Winward ha aperto la strada a una doppietta Aston Martin in GTD, con l’auto di Magnus Racing di John Potter, Andy Lally, Spencer Pumpelly e Nicki Thiim che ha battuto la McLaren 720S GT3 di Inception Racing di Brendan Iribe, Frederik Schandorff, Ollie Millroy e Marvin Kirchhofer al secondo posto.
Heart of Racing sembrava essere uno dei favoriti per per la vittoria in GTD Pro, ma la Vantage numero 23 di Alex Riberas, David Pittard e Ross Gunn ha perso una ruota durante la notte a causa di un problema al mozzo della ruota.
Questo intoppo ha creato una sfida a tre tra la 79 WeatherTech Racing Mercedes-AMG GT3, la solitaria Corvette C8.R e la Vasser Sullivan Lexus RC F GT3 n. 14 in vista delle fasi finali.
Maro Engel ha messo a segno quella che si è rivelata la mossa vincente quando ha superato la Lexus di Jack Hawksworth alla curva 1, una mossa che ha dato alla vettura WeatherTech guidata anche da Jules Gounon, Dani Juncadella e Cooper MacNeil uno momento di respiro cruciale in vista della fasi di chiusura.
Engel ha finalmente battuto Hawksworth per appena 3,9 secondi, mentre Antonio Garcia ha portato a casa la Corvette che condivideva con Jordan Taylor e Tommy Milner per l’ultimo posto sul podio di classe.
Quarta in GTD Pro è stata la Iron Lynx Lamborghini Huracan GT3 EVO2 condivisa da Romain Grosjean, Andrea Caldarelli, Mirko Bortolotti e Jordan Pepper, che ha chiuso nel giro di testa ma non ha mai avuto il ritmo del terzetto al comando.
Anche Porsche e Ferrari hanno avuto fine settimana da dimenticare con i loro nuovi modelli GT3, che hanno lottato con un Balance of Performance sfavorevole.
La migliore delle nuove Porsche 911 GT3 R tipo 992 è stata quella della Pfaff Motorsports, che ha chiuso quinta in GTD Pro e 12° tra tutte le vetture GTD, mentre la nuova arrivata Triarsi Competizione è stata la prima squadra Ferrari di casa, 10° in GTD e 15° nella combinata Ordine GTD Pro/GTD.
In LMP3, il numero 17 AWA Duqueine di Anthony Mantella, Wayne Boyd, Nico Varrone e Thomas Merrill è sopravvissuto a una gara difficile per rivendicare la vittoria, approfittando di un problema al cambio che ha fermato per parecchio tempo ai box la # 33 Sean Creech Motorsport Ligier.
La vettura condivisa da Lance Willsey, Joao Barbosa, Nico Pino e Nolan Siegel ha chiuso un lontano secondo di classe davanti alla #38 Performance Tech Motorsports Ligier di John De Angelis, Christopher Allen, Connor Bloum e Cameron Shields.
Credito fotografico: IMSA