Max Verstappen ha convertito la pole position in una vittoria schiacciante nella Sprint Race ad Austin, tagliando il traguardo davanti a tutti con un discreto margine davanti a Lewis Hamilton e Charles Leclerc.
Verstappen e Leclerc sono stati vicini all’inizio, con il primo che si è difeso tenacemente alla curva 1 per poi allontanarsi dai rivali per ottenere la sua terza vittoria nella Sprint della stagione.
Hamilton ha superato Leclerc all’uscita della curva 1 all’inizio, e mentre è rimasto entro la portata del DRS di Verstappen all’inizio, ha dovuto accontentarsi del secondo posto, mentre Leclerc ha resistito a Lando Norris alla fine per prendere l’ultimo posto nel podio.
I piloti si sono trovati su una pista molto più fredda nella Sprint Race rispetto a quella che avevano nelle qualifiche “Shootout” ed ogni pilota aveva optato per un set di pneumatici di tipo medio, tranne Carlos Sainz, che ha fatto la coraggiosa scelta di utilizzare le gomme morbide.
CRONACA DELLA SPRINT RACE AMERICANA
Quando si sono spenti i semafori, Verstappen ha fatto una partenza decisa dalla pole position, coprendo l’attacco di Leclerc in seconda posizione. Ma mentre Leclerc cercava di posizionarsi dietro Verstappen, Hamilton è riuscito a superare il pilota della Ferrari all’uscita della curva 1.
Sainz, equipaggiato con gomme morbide, stava risalendo ed era riuscito a superare Norris per il quarto posto dopo un leggero contatto con Piastri all’inizio. Russell ha compensato la sua penalità di tre posizioni sulla griglia, guadagnando posizioni dalla 11ª alla 8ª, subito dietro Perez al settimo posto.
Mentre ci dirigevamo verso il secondo giro, Perez sembrava molto aggressivo nella sua RB19 e ha cercato di superare Piastri all’esterno alla curva 12. Il giovane pilota ha resistito alla battaglia, con Russell alle sue spalle che cercava di approfittare della contesa in corso.
Perez ha dovuto aspettare solo un giro per riuscire a superare Piastri all’uscita della curva 12, con Russell che seguiva il pilota Red Bull e si è portato in settima posizione alla curva 15.
Tuttavia, il britannico è stato presto oggetto di un’indagine per aver lasciato la pista e ottenuto un vantaggio, con Gasly, che lo seguiva in nona posizione, che chiedeva di restituire la posizione.
Mentre il quinto giro iniziava, Hamilton era ben entro la portata del DRS di Verstappen, mostrando la forte performance della W14, mentre il leader della Sprint si è rivolto alla radio per esprimere dubbi sulla guidabilità della sua RB19.
Più indietro, le gomme morbide di Sainz stavano mostrando segni di degrado mentre Norris cominciava a ridurre il divario con l’ex compagno di squadra. Mentre il pilota britannico si avvicinava al pilota della Ferrari per il quarto posto, i commissari hanno inflitto a Russell una penalità di cinque secondi per l’incidente precedente con Piastri.
Ma ciò avrebbe fatto ben poco per migliorare la giornata di Piastri, che continuava a lottare con Gasly e Albon che lo superavano, lasciandolo al decimo posto, fuori dai punti, e ora sotto pressione da parte di Ocon e Ricciardo.
Nel frattempo, in testa al gruppo, Verstappen aveva ora allungato il suo vantaggio a due secondi su Hamilton, che si chiedeva se il pilota olandese stesse superando i limiti di pista.
A Piastri gli viene mostrata una bandiera nera e bianca per aver superato i limiti di pista una volta di troppo. Il suo pomeriggio movimentato è continuato quando i commissari hanno notificato che avrebbero indagato su un incidente tra lui e Albon per aver lasciato la pista e ottenuto un vantaggio.
Nel decimo giro, Norris è finalmente riuscito a superare Sainz alla curva 12, dando al pilota britannico la possibilità di inseguire l’altra Ferrari di Leclerc. La curva 12 si stava rivelando un punto critico per Sainz, poiché un giro dopo Perez ha sorpassato lo spagnolo per il sesto posto.
Più indietro, Ricciardo si avvicinava a Stroll per la dodicesima posizione, mentre il suo compagno di squadra AlphaTauri, Tsunoda, ha combattuto per superare la Haas di Hulkenberg per il sedicesimo posto.
Al quindicesimo giro, Russell stava mettendo sotto pressione Sainz, ma lo spagnolo stava rendendo molto difficile la vita al pilota della Mercedes. Più indietro, Ricciardo e Alonso avevano superato Stroll, che si è rivolto alla radio per lamentarsi delle sue gomme ormai consumate.
In testa, Verstappen stava continuando ad ampliare il suo vantaggio su Hamilton, con il divario tra i rivali del campionato 2021 ora ben oltre i sei secondi. Dietro, Stroll si è rivolto nuovamente alla radio per lamentarsi dei freni, e l’Aston Martin ha deciso di ritirare la sua AMR23.
Verstappen ha attraversato il traguardo per ottenere la sua terza vittoria Sprint della stagione, con Hamilton al secondo posto, il suo miglior risultato nella Sprint dal Gran Premio di Silverstone nel 2021, con un distacco di quasi 10 secondi dal pilota Red Bull.
Leclerc ha resistito all’ultimo tentativo di Norris per conquistare il terzo posto, mentre il pilota McLaren è stato costretto a accontentarsi del quarto posto, davanti a Perez. Sainz ha tenuto a bada Russell al sesto posto, mentre Gasly ha attraversato il traguardo all’ottavo posto, ma è salito al settimo una volta che è stata applicata la penalità al pilota britannico.