Lando Norris è arrivato due volte secondo in Brasile e sempre dietro a Max Verstappen. La McLaren sta diventando sempre più forte ed il team principal della Red Bull Christian Horner sta già mettendo in guardia dalla concorrenza della papaya.
I team con le strutture tecniche come Mercedes e Ferrari sono sempre accreditati di svolgere un lavoro migliore di sviluppo durante l’inverno ma nel paddock della F1 si è aggiunta un’altra squadra che potrebbe rompere le uova nel paniere non solo alle squadre sopra citate ma anche alla Red Bull.
Parliamo della McLaren, totalmente rinata a metà di questa stagione tanto da surclassare in certi momenti Ferrari e McLaren e porsi come seconda forza dello schieramento. Il team di Woking ha impressionato per il suo step evolutivo e ha messo in allerta anche la Red Bull tanto che Horner ha ammesso che “Se manterranno la loro forma attuale anche l’anno prossimo, saranno sicuramente un contendente per il titolo”.
L’inglese si riferisce anche ai progressi che la McLaren ha fatto nel corso della stagione. Nessuna scuderia ha migliorato la propria vettura a tal punto. “Hanno superato a malapena la Q1 nelle prime gare. Ora stanno sfidando anche Max”, si meraviglia il team principal della Mercedes Toto Wolff, prima di aggiungere. “Queste auto sono così complesse. Nessuno è al sicuro dall’incasinare tutto. Anche la Red Bull ha avuto delle difficoltà a Singapore. L’Aston Martin era in crisi in Messico e all’improvviso sul podio in Brasile”.
La McLaren veloce a qualsiasi condizione
Le auto ad effetto suolo continuano a lasciare perplessi la maggior parte dei team al loro secondo anno. La Red Bull ha decifrato le auto di gran lunga più velocemente rispetto alla concorrenza ed ecco perché la squadra campione del mondo sta cavalcando un’onda di successo dal 2022 e non sembra accennare a fermarsi. Verstappen è diventato l’imbattibile. Ma c’è da dire che la McLaren si sta almeno muovendo in questa direzione. All’inizio, la MCL60 era lenta ma è diventata un’auto da corsa veloce grazie ai vari stadi di evoluzione.
Con l’ultimo pacchetto di aggiornamenti di Singapore, le McLaren si sono candidate al podio su ogni pista. Anche su tracciati recenti come quelli di Austin, Messico e Brasile, che non promettevano nulla di buono sulla carta. Ma alla McLaren ora non importa se le velocità in curva variano notevolmente, come ad Austin e San Paolo, o se ci sono molte curve prevalentemente lente o se si corre nell’aria rarefatta di montagna di Città del Messico. La MCL60 ha acquisito dote velocistiche in tutte le condizioni.
Una questione di curva di sviluppo
“Stiamo lavorando quasi a pieno ritmo sulla vettura del prossimo anno da luglio”, rivela il team principal della McLaren Stella. “Il punto di partenza del progetto è importante. Ancora più importante, tuttavia, è la curva di sviluppo nei sei-sette mesi successivi. Se è abbastanza ripida, possiamo fare bene”. La velocità di sviluppo è fondamentale.
In alcune aree, la McLaren è già passata al livello della Red Bull come ad esempio nelle curve veloci. A volte anche Max Verstappen si stupisce della prestazione dell’avversario e la McLaren è in grado di essere veloce anche nelle curve medio-veloci.
Il team principal Stella elenca dove le auto da corsa papaya erano ben posizionate sul circuito di 4,309 chilometri di Interlagos. “Nelle curve 2 e 3 nel primo settore, nelle curve 6, 7 e 11 nel secondo tratto”. Ecco le rispettive velocità in curva: 145 km/h (2), 210 km/h (3), 280 km/h (6), 215 km/h (7) e 200 km/h (11).
I punti deboli del pacchetto McLaren
Sono le curve lente che limitano ancora la McLaren. Anche se va notato che con l’aggiornamento di Singapore, la McLaren è migliorata anche in questo tipo di curva tra gli 80 e i 120 km/h. Soprattutto, attraverso la comprensione da allora. Cosa sta inibendo la McLaren? Quando i piloti frenano in profondità in una curva lenta e devono svoltare. “La loro macchina supera i cordoli e i dossi meglio della nostra”, osserva Verstappen.
Gli ingegneri della Red Bull hanno identificato l’ennesimo deficit. La McLaren accumula troppa resistenza d’aria in avanti. Ma anche in questo caso gli ingegneri di Woking hanno apportato dei miglioramenti. Il tipo di ala introdotto a Zandvoort aiuta l’efficienza aerodinamica. In Brasile, le vetture Papaya sono state veloci sui rettilinei senza sacrificare le curve o l’usura delle gomme.
Il tema delle sospensioni
Il che ci porta a un punto importante. Stella ha osservato: “Con gomme fresche, possiamo tenere il passo”. Visto alle qualificazioni. “La Red Bull si distingue da tutte le altre vetture con gomme usate. Non appena le gomme iniziano a deteriorarsi, perdiamo. A San Paolo, il degrado delle gomme è stato in media di 0,1 secondi ogni due giri. La Red Bull riesce a limitare questa perdita. Più vecchia è la gomma, più ampio diventa il divario”.
Questo è un problema che la McLaren deve assolutamente affrontare con la vettura 2024. Un mix di miglioramenti nell’aerodinamica, ma anche nella meccanica. Si dice che la Red Bull sia ancora un po’ più avanti di tutti quando si tratta di sospensioni. “Sono molto importanti. Non solo per far risaltare al meglio l’aerodinamica. Ma anche come unico collegamento con il telaio. Le sospensioni svolgono quindi un ruolo fondamentale nell’utilizzo degli pneumatici”, afferma Stella.
La virata di 180 gradi della McLaren
Questa è una storia per l’inverno. “Durante la stagione, l’aerodinamica crea maggiori opportunità di sviluppo. Non si toccano più molto le sospensioni. È possibile ricostruire la carrozzeria con molto meno sforzo”. Come si è visto in questa stagione, quando la McLaren ha fatto una virata di 180 gradi. “Abbiamo detto addio al percorso precedente su alcune componenti importanti. Siamo passati a nuovi concetti per il sottoscocca, le parti della carenatura, l’ala posteriore e, in una certa misura, l’ala anteriore”.
Infine, la McLaren dichiara che abbia una buona conoscenza di base delle vetture ad effetto suolo. Determinare l’altezza da terra non è un problema come con Mercedes o Ferrari. La finestra di lavoro si è ampliata a causa degli sviluppi durante la stagione. E la McLaren non deve preoccuparsi dei dossi come ad Austin o San Paolo che consumano i pattini.