È stata la grande scommessa della Formula 1 a tal punto che Liberty Media, proprietaria del Mondiale, è la promotrice del gran premio, cosa inedita e che spiega bene l’importanza del suo investimento (400 milioni di dollari) a Las Vegas. Ecco perché il bilancio del terzo fine settimana di quest’anno negli Stati Uniti è così decisivo. È stata la chiave per avere successo con il ritorno di Sin City nel calendario dopo il suo fallimento negli anni ’80. Analizziamo gli aspetti negativi e positivi dell’appuntamento in Nevada. Ma abbiamo anticipato la conclusione, la gara ha rimediato a tutto.
Punti negativi
Orari estremi. “Settimana molto intensa, quella che ho dormito di meno in vita mia”, ha scritto De la Rosa su X. Il fatto che qualcuno con una notevole quantità di viaggi alle spalle affermi qualcosa del genere dà una buona misura della batosta che il GP di Las Vegas è stato per i team e i piloti. Senza contare il ritardo di giovedì che ha allungato la giornata fino alle 4:00 del mattino, gli orari per le persone nel paddock sono stati estenuanti in modo che l’Europa non dovesse alzarsi così presto. Forse, avrebbe più senso applicare il programma delle gare, 22:00 a Las Vegas, 7:00 in Italia, in tutte le sessioni ed evitare le qualifiche, 00:00 e 9:00. Quelle ore nella penultima gara di una stagione così lunga pesano troppo.
Tombini. Senza dubbio, è stata la parte più criticata di tutto il weekend, e giustamente. Sigillare bene i tombini della pista è il primo lavoro da fare in un circuito cittadino, e anche ispezionare che i lavori siano stati fatti. Quella verificatasi nelle prove libere 1 ha avuto due conseguenze disastrose: il grave danno causato alla Ferrari di Sainz che ha rovinato il suo gran premio quando ha ricevuto una penalità di 10 posizioni in griglia per aver dovuto cambiare la batteria, tra le altre cose (la FIA dovrebbe dare un giro a questo tipo di penalità); e lo sgombero degli spettatori dagli spalti per motivi di sicurezza che è già costato alla F1 una class action.
Sembra uno spettacolo prefabbricato. È comprensibile che celebrare un gran premio nella città dello showbiz per antonomasia vale a dire abbracciare ciò che significa. Ed è quello che ha fatto la F1 dal primo momento in cui ha confermato la sua presenza in calendario. “Sembravamo dei clown”, ha detto Verstappen a proposito dell’introduzione dei piloti durante il concerto di mezz’ora di mercoledì con una line-up eterogenea di artisti. Luci al neon, Elvis ovunque, torneo di golf, cappella nuziale, decorazioni speciali ovunque, troppa attesa sul podio per vedere la fontana del Bellagio… Forse eccessivo, ma tipico di Las Vegas.
Critiche all’asfalto. Basta ascoltare dichiarazioni come quella di Alonso per capire cosa affrontavano i piloti ogni giorno: “Non è molto divertente guidare su questo tipo di circuito, a 360 km/h, senza grip, senza visibilità, con un rimbalzo terribile…” E per coloro che non sono degni di parole, che vedano l’inspiegabile incidente di Norris che si è concluso con un tremendo colpo al muro e una visita all’ospedale. L’asfalto dei circuiti cittadini non è mai il più favorevole alle corse, ma quello sulla Strip, unito alle temperature rigide, è stata una sfida costante.
Pessima posizione. Andare nel deserto del Nevada a metà novembre è associato al rischio di temperature che la F1 cerca sempre di evitare. Durante il giorno, le temperature raggiungono i 20ºC in questo periodo, ma di notte le minime si avvicinano ai 10ºC e causano un mix di condizioni molto difficile da controllare. Ci vuole troppo tempo per arrivare alla giusta finestra di funzionamento delle gomme e la pista era molto scivolosa, come alla partenza dove Alonso e Sainz sono andati in testacoda. Anche se non è facile, anticipare la data sarebbe una soluzione, ma nel 2024 sarà di nuovo il 24 novembre…
Punti positivi
Spettacolare in televisione. Non importa quale sia la sessione, basta guardare la gara in televisione per far sembrare il GP di Las Vegas come tale. Ha tutti gli ingredienti necessari per attirare l’attenzione: le auto più potenti del mondo per le strade della città più giocosa, con gli hotel più appariscenti, luci al neon e schermi ovunque, e una gigantesca sfera di luce che ha abbagliato il tracciato. I circuiti cittadini attirano sempre l’attenzione e se sono di notte, come Singapore o Abu Dhabi, è una combinazione vincente. E la F1 a Las Vegas è difficile da battere.
Importante campanello d’allarme. Continuando con questa idea, la Formula 1 e Las Vegas sono due nomi così potenti che anche i meno curiosi avranno sentito dire che lì si è tenuto un gran premio e molti se ne sono interessati. Sia i team principal che gli stessi piloti sono convinti che questo evento attirerà un pubblico che non è usuale in F1, il che non può che significare buone notizie. Un effetto richiamo nello stile della serie Netflix che ha portato così tanto successo a questo sport.
Alla conquista degli Stati Uniti Per un po’ la F1 aveva trascurato gli Stati Uniti (dal 2007, quando ha salutato Indianapolis, al 2012, con la presenza di Austin), e da quando Liberty Media ha rilevato il Mondiale, uno dei suoi scopi è stato quello di tornare nuovamente in un mercato importante come quello americano. Anche la FIA è al posto di guida, come ha dichiarato il CEO Natalye Robin: “L’Europa è stata storicamente molto rilevante in questo sport, ma penso che sia fantastico che stiamo iniziando a vederla di più dal resto del mondo, e gli Stati Uniti sono un mercato molto grande e rilevante”. Con Miami, Austin e Las Vegas, la F1 è sulla buona strada per conquistare l’America.
Possibilità di sorpasso. Un percorso lunghissimo di 6,2 km (secondo solo a Spa) con tre enormi rettilinei (il principale di quasi 2 km), frenate brusche e tratti lenti. Sulla carta la Strip di Las Vegas offriva buone occasioni per vedere i sorpassi e poi si è confermata in gara grazie anche ai piloti che spingevano per allungare la zona principale del DRS (ce n’erano due). Inoltre, se c’è un aspetto positivo da trarre dal correre lì di notte a novembre, è che le condizioni hanno mescolato di più le cose e hanno aumentato il caos. Buono per lo spettacolo, non tanto per i piloti.
Una grande gara. Lasciamo per la fine il punto che decide tutto e che risponde alla grande domanda: ne è valsa la pena il GP di Las Vegas? Assolutamente sì. In effetti, per molti è la gara più bella del 2023, e questo la dice lunga in una stagione che ha avuto grandi dosi di azione la domenica. È successo di tutto, tanto che a volte non c’erano abbastanza occhi o telecamere per vederlo. Una partenza accidentata, la presenza della safety car, grandi lotte in pista sia per il podio che per la zona punti… Non c’è stato tempo per annoiarsi domenica a Las Vegas e, solo per questo, merita di guadagnarsi un posto in F1.