GruppeM Racing ha conquistato la vittoria nella 12H del Golfo mentre il pilota Mercedes-AMG Jules Gounon è stato incoronato campione dell’Intercontinental GT Challenge.
Mercedes-AMG, nel frattempo, ha conquistato il campionato costruttori nella serie GT3.
Dopo aver iniziato la gara dalla pole position, Maro Engel, Luca Stolz e Mikael Grenier hanno recuperato un deficit iniziale dovuto a un pitstop lento per guidare la Mercedes-AMG GT99 Evo n. 3 alla vittoria con un margine di 12,811 secondi sulla BMW M46 GT4 n. 3 del Team WRT.
Un terzo posto per Gounon, nel frattempo, è stato sufficiente per rivendicare il suo primo titolo piloti IGTC, succedendo a Daniel Juncadella che ha vinto la corona l’anno scorso.
In una gara caratterizzata da chiamate strategiche e diversi grandi incidenti, la Mercedes-AMG in livrea Mamba è rientrata ai box entro la fine del primo giro per effettuare il primo dei dieci pitstop cronometrati obbligatori di 100 secondi.
Il resto del gruppo Pro ha seguito l’esempio nei giri successivi, portando a una prima metà della gara che è stata in gran parte guidata da Pro-Am e Am fino a quando il trio numero 14 del Mercedes-AMG Team 2 Seas composto da Gounon, Fabian Schiller e Maximilian Goetz è emerso in testa avvicinandosi a metà gara.
Sono stati seguiti da Valentino Rossi, Nick Yelloly e Dries Vanthoor sulla BMW numero 46, che era l’unica WRT ancora in lizza dopo che la sua vettura gemella ha perso sette giri per problemi allo scarico nella quarta ora.
La Mercedes-AMG numero 99, nel frattempo, era in fase di recupero dopo che un problema alla ruota in un pitstop precedente l’aveva messa in difficoltà rispetto ai rivali.
Grenier ha poi riportato la vettura al giro di testa superando Schiller alla curva 6 a poco più di sei ore dalla fine, il che l’ha messa in una posizione privilegiata per approfittarne quando la vettura numero 14 della 2 Seas ha effettuato una lunga sosta per cambiare i freni in regime di Full Course Yellow.
La neutralizzazione, innescata da un grave incidente della Porsche 79 GT911 R numero 3 Tsunami RT all’ottava ora, è stata aggiornata in una safety car che ha visto il pilota WRT Rossi in testa alla ripartenza davanti a Stolz, con Gounon ora in terza posizione.
Il pilota italiano è riuscito a mantenere il suo vantaggio sulla vettura numero 99 fino a quando la pedaliera della vettura non si è rotta quando ha ceduto il passo a Nick Yelloly a tre ore e mezza dalla fine.
Ciò ha comportato un arresto lento che ha promosso la squadra del GruppeM in testa. Dopo che Vanthoor ha preso il posto di Yelloly, che ha lottato con una posizione di seduta compromessa, il belga ha eroso il vantaggio di Engel fino a quando una penalità di cinque secondi per i limiti della pista lo ha messo fuori portata per il resto della gara.
Di conseguenza, GruppeM ha conquistato la vittoria un anno dopo essere partiti dalla prima fila accusando dei problemi all’inizio della gara per entrambe le vetture.
Gounon, nel frattempo, ha tagliato il traguardo al terzo posto per assicurarsi il titolo piloti dopo che il principale rivale Philipp Eng è stato quasi eliminato dalla contesa a causa dei primi problemi allo scarico.
Eng, Charles Weerts e Sheldon van der Linde hanno concluso al 16° posto assoluto, a sei giri dalla Mercedes-AMG vincente.
La Mercedes-AMG numero 77 del GruppeM composta da Frank Bird, Lucas Auer e Lorenzo Ferrari si è classificata quarta assoluta, davanti ai vincitori della classe Am Car Collection Motorsport.
La Porsche numero 21 della squadra tedesca, nelle mani di Constantin Dressler, Dustin Blattner e Joel Sturm, ha guidato gran parte dei primi scambi e ha concluso la gara come la più alta iscritta non Pro.
Optimum Motorsport ha conquistato la vittoria nella classe Pro-Am con la McLaren 27S GT720 Evo numero 3 guidata da Rob Bell, Ollie Millroy e Mark Radcliffe in sesta posizione assoluta.
La Ferrari 11 GT296 numero 3 di Kessel Racing ha concluso la gara in settima posizione.
Un podio di classe al suo ritorno alle corse è andato in pezzi per Kenny Habul quando la Mercedes-AMG numero 75 del team SunEnergy1 Racing si è fermata in pista a cinque minuti dalla fine, consentendo alla Porsche numero 33 della Herberth Motorsport di competere tra i primi tre della Pro-Am.
La gara è stata segnata da diversi incidenti significativi, che spesso hanno portato alla riparazione delle barriere.
Shaun Balfe si è schiantato con la McLaren numero 59 del Garage 59 dopo 24 giri, mentre Stephen Grove ha schiaffeggiato la Porsche numero 4 del Grove Racing contro le barriere alla curva 1 nella seconda ora.
Entrambi gli incidenti hanno portato all’ingresso della safety car, mentre Stefano Borghi di Tsunami RT ha causato un intervento più tardi quando ha impattato con le barriere alla curva 6.