A 10 anni dal tragico incidente sugli sci di Michael Schumacher, Jean Todt ha raccontato come la lealtà del tedesco lo abbia mantenuto al vertice della Ferrari prima del loro storico successo insieme.
La partnership Todt-Schumacher ha portato a un periodo di dominio senza precedenti per la Ferrari, che ha regnato sovrana in F1 tra il 2000 e il 2004.
Ma non è sempre stato tutto rose e fiori… Dopo due trionfi mondiali alla Benetton, Schumacher passò alla Ferrari nel 1996.
A quel punto, la Ferrari non vinceva il titolo costruttori dal 1983 ed è stata battuta da McLaren e Williams negli anni successivi. Todt era nel team dal 1993 e la pressione stava iniziando a crescere.
Nel 1996, la Williams era ancora la squadra da battere mentre Damon Hill si scontrò con il compagno di squadra Jacques Villenueve per il titolo. La Ferrari poteva accontentarsi solo di podi, affidandosi alla brillantezza di Schumacher.
Schumacher ha mostrato tutta la sua classe con la sua magistrale vittoria sul bagnato al Gran Premio di Spagna del 1996. Ma ancora non bastava per poter sfidare la Williams.
Come si è visto nel corso degli anni, il lavoro al vertice della Ferrari è probabilmente il più difficile in F1, con la leadership di Todt che viene messa in discussione.
In una recente intervista a La Stampa, Todt ha rivelato che la lealtà di Schumacher è stata la ragione per cui è rimasto in carica nonostante la squadra non abbia lottato per i campionati del mondo.
“La situazione era disastrosa all’inizio”, ha detto. “Nel ’96 si parlò molto del mio licenziamento. Michael era appena arrivato e vide che il mio piano era giusto, le persone che stavano per arrivare e con le quali stavo trattando in segreto corrispondevano al nostro piano. Per questo è intervenuto e ha detto: “Se Todt se ne va, me ne vado anch’io”.
La lealtà di Schumacher in Todt ha dato i suoi frutti ed assieme a Ross Brawn e Rory Byrne il successo della Ferrari è arrivato molto presto.
Schumacher perse il titolo del 1997 a favore di Villenueve dopo un finale controverso, mentre la McLaren e Mika Hakkinen ne uscirono vincitori negli anni successivi.
“La prima nel 1997 è stata una stronzata di Michael”, ha aggiunto Todt. “In quell’occasione lo abbiamo protetto molto. Nel ’98 ci fu il comportamento scandaloso di Coulthard, che a Spa sotto la pioggia frenò davanti a lui per tamponarlo e fermarlo. Nel ’99 Michael si ruppe una gamba in un incidente. Quando tornò, aiutò Irvine.”
“Anche se avesse ceduto la posizione nell’ultima gara, il titolo sarebbe comunque andato ad Hakkinen. Ma il primo posto tra i costruttori è arrivato”.
Il digiuno per la Ferrari terminò definitivamente nel 2000 quando Schumacher si assicurò il suo terzo titolo mondiale. Todt lo ha descritto come il suo “momento sportivo più felice”.
“Nel 2000 finalmente vinciamo”, ha concluso. “L’abbraccio con Michael sul podio è il momento sportivo più felice della mia vita. Abbiamo finalmente raggiunto l’obiettivo che ci eravamo prefissati nel 1993”.
Il successo non si è fermato qui, poiché Schumacher ha aggiunto altri quattro titoli al suo curriculum, diventando il primo sette volte campione del mondo di F1. Il tedesco ha sfiorato il titolo nel 2006 prima di ritirarsi dalla Ferrari alla fine dell’anno. Alla fine del 2007, Todt ha fatto lo stesso, ponendo fine al leggendario superteam Ferrari. E da allora la Ferrari non ha più vinto.