Raffaele Marciello e Marco Wittmann faranno il loro debutto nel Campionato del Mondo di Endurance FIA come equipaggio di classe Hypercar del BMW M Team WRT. I due sono stati confermati come parte dell’equipaggio di sei piloti insieme a Robin Frijns e Rene Rast.
La casa automobilistica di Monaco ha rivelato l’intera rosa dei piloti che guideranno il prototipo Dallara-chassised LMDh nelle otto gare della serie, dopo che Dries Vanthoor e Sheldon van der Linde erano già stati confermati in precedenza.
Marciello, il nuovo membro della squadra di piloti ufficiali BMW, condividerà l’auto numero 15 con Wittmann e Vanthoor, mentre Frijns e Rast si uniranno a Van der Linde a bordo della vettura numero 20.
“Parteciperemo alla stagione 2024 del WEC con una selezione molto forte dalla nostra squadra di piloti ufficiali di alto livello”, ha detto il capo di BMW M Motorsport Andreas Roos.
“Abbiamo combinato l’eccellenza di guida con l’esperienza nelle due BMW M Hybrid V8; da un lato, l’esperienza con la nostra vettura LMDh, dall’altro, l’esperienza del campionato e di Le Mans in particolare. Come Sheldon van der Linde, Marco Wittmann ha già guidato la BMW M Hybrid V8 nella serie IMSA. Anche gli altri piloti, inclusa la nostra new entry Raffaele Marciello, hanno già testato l’auto e continueranno a farlo nei prossimi mesi”.
L’inclusione di Marciello nella lineup del WEC mette fine a mesi di speculazioni sul potenziale passaggio del pilota svizzero dalla competizione GT3 alle gare di prototipi di classe superiore, cosa che è diventata più probabile quando ha lasciato la Mercedes-AMG per unirsi ai loro rivali tedeschi durante l’inverno.
Il campione in carica della Fanatec GT World Challenge Europe powered by AWS Endurance Cup, che farà il suo debutto con BMW il prossimo mese alla Repco Bathurst 12 Hour, ha limitata esperienza pregressa di prototipi.
Si è unito alla squadra LMP2 di High Class Racing alla 24 Ore di Daytona del 2023, ma ha ottenuto grandi successi correndo in monoposto giovanile con alto carico aerodinamico all’inizio della sua carriera.
“Sono davvero impaziente di affrontare questa grande sfida insieme al BMW M Team WRT”, ha detto Marciello.
“Competere per le vittorie e i titoli nella FIA WEC, con così tanti grandi costruttori, è esattamente la sfida che speravo. Dopo essere stati avversari per anni, è fantastico guidare ora accanto a Dries Vanthoor. E avere un mito di BMW M Motorsport come Marco Wittmann al tuo fianco è fantastico. Spero di imparare dai due”.
Il compagno di squadra Wittmann, invece, farà anche il suo debutto nel WEC dopo aver guidato la vettura LMDh di BMW in tre round della coppa di resistenza IMSA Michelin dello scorso anno.
Rast e Frijns si uniranno a Van der Linde a bordo della vettura numero 20 dopo aver già gareggiato nel programma LMP2 del Team WRT nel WEC, con Frijns che ha ottenuto una vittoria nella classe LMP2 alla 24 Ore di Le Mans e il titolo mondiale nel 2021.
I due piloti hanno condiviso l’Oreca 07 Gibson del team belga durante la stagione 2022 e hanno ottenuto due vittorie insieme, con Frijns che ha vinto di nuovo a Fuji quando Rast ha dovuto saltare l’evento per via di impegni in DTM.
Rast, invece, tornerà alle gare di classe superiore del WEC per la prima volta dopo nove anni, avendo precedentemente gareggiato in due gare alla guida di un’Audi R18 E-Tron Quattro insieme a Marco Bonanomi e al futuro pilota di Acura GTP Filipe Albuquerque.
Il trio ha guidato una terza vettura in preparazione per l’edizione del 2015 di Le Mans, ottenendo il quarto posto nel 6 Ore di Spa-Francorchamps di quell’anno prima di prendere il settimo posto nella classica di resistenza francese, vinta da Porsche.
Rast, insieme a Vanthoor, si unirà anche al BMW M Team RLL a Daytona per guidare la BMW M Hybrid V8 per l’apertura del campionato IMSA WeatherTech SportsCar della prossima settimana.