Max Verstappen della Red Bull ha concluso in testa la terza e ultima sessione di prove libere, con una sessione limitata dalla pioggia persistente e un incidente per il pilota dell’Aston Martin Lance Stroll che ha causato l’esposizione della bandiera rossa.
Dopo un primo giorno per lo più asciutto a Spa-Francorchamps, piogge notturne e mattutine hanno reso bagnata la superficie della pista all’inizio della FP3 alle 12:30 ora locale, il che ha fatto sì che i piloti montassero pneumatici intermedi e da bagnato per i primi giri.
Con una “grossa quantità” di pioggia prevista nei cinque-dieci minuti successivi alla sessione, come riferito dall’ingegnere di gara di Daniel Ricciardo, molti piloti sono scesi in pista presto per accumulare alcuni giri, portando a una gamma di tempi sul giro compresi tra 2m e 2m 30s.
Poi, come previsto, il cielo si è aperto ulteriormente, aumentando le pozzanghere su tutta la pista – i replay televisivi hanno evidenziato la sfida quando sia Lando Norris che Yuki Tsunoda sono stati colti a uscire di pista e a passare attraverso la ghiaia nella sezione Les Combes.
Pochi istanti dopo, le bandiere gialle sono state sostituite dalla bandiera rossa quando Stroll ha perso il controllo della sua Aston Martin attraverso Eau Rouge, andando a sbattere contro il muro interno, causando danni significativi all’auto e mettendo fine alla sua sessione.
Dopo che l’auto di Stroll è stata rimossa e il canadese è stato portato al Centro Medico per controlli precauzionali, la sessione è ripresa con circa 40 minuti rimanenti – il miglior tempo di Verstappen di 2m 01.565s è rimasto il punto di riferimento.
Nessun pilota si è precipitato a tornare in pista quando il semaforo verde si è acceso alla fine della pit lane, con i team che hanno preferito aspettare nei box mentre la pioggia continuava a cadere e la pista continuava a bagnarsi ulteriormente.
Ma c’è stato un altro colpo di scena con 25 minuti rimanenti quando è apparsa nuovamente la bandiera rossa a causa delle condizioni della pista.
L’azione è ripresa alla fine con un paio di minuti rimasti sul cronometro, permettendo alcuni giri di prova in condizioni scivolose, ma Verstappen è rimasto in cima con un tempo quasi 20 secondi più lento rispetto al giro più veloce del venerdì sull’asciutto.
Oscar Piastri è stato 1,4 secondi dietro in P2, con le Alpine di Pierre Gasly ed Esteban Ocon a sandwichare la McLaren di Norris, e il pilota Ferrari Charles Leclerc ha chiuso la top six, mentre Stroll è rimasto fermo.
Valtteri Bottas ha concluso ottavo nella sua Alfa Romeo Sauber, davanti alla Mercedes di Lewis Hamilton e alla Red Bull di Sergio Perez, con Alex Albon (Williams), Nico Hulkenberg (Haas) e Fernando Alonso (Aston Martin) in P11-P13 rispettivamente.
I due piloti della AlphaTauri, Ricciardo e Tsunoda, si sono classificati 14esimo e 15esimo, mentre Zhou Guanyu (Alfa Romeo) e Logan Sargeant (Williams) sono stati gli ultimi piloti a segnare un tempo, lasciando George Russell (Mercedes), Kevin Magnussen (Haas) e Carlos Sainz (Ferrari) in fondo alla classifica.
Piloti e team si riuniranno ora nel paddock per analizzare i dati e fare gli ultimi aggiustamenti di set-up prima delle qualifiche previste per il pomeriggio, con la sessione di qualifica – che sembra destinata a svolgersi sotto la pioggia – programmata per le 16:00 ora locale.
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