I rappresentanti del team di motori Renault di Formula 1 a Viry-Chatillon hanno invitato la casa automobilistica francese a riconsiderare i piani di Alpine di diventare cliente Mercedes vedendo la decisione come un “tradimento”.
Parte dei piani di Alpine per le nuove normative del 2026 includono la demolizione del proprio programma di motori e il proseguimento come team clienti Mercedes e la decisione finale sul progetto del motore e sul futuro della sede di Viry è prevista per il 30 settembre. La Renault ha già commissionato uno studio per spostare l’attenzione del personale della Formula 1 presso la fabbrica francese sullo sviluppo di nuove tecnologie.
I dipendenti dello stabilimento di motori Renault hanno già parlato con i loro superiori e con l’amministratore delegato della Renault, Luca de Meo, della decisione di abbandonare il progetto del motore di Formula 1 iniziato nel 1977, ma i rappresentanti ora rendono pubbliche le loro preoccupazioni.
La dichiarazione parla di “uccisione” e di “rivelazione del DNA”
Nel comunicato si legge: “La direzione prevede di interrompere il programma a Viry-Chatillon nel 2026 e optare per la consegna di un motore, probabilmente della Mercedes”.
“Il motivo addotto è un significativo risparmio diretto ottenuto scambiando 120 milioni di dollari in costi di sviluppo con una tariffa annuale del fornitore di motori di 17 milioni di dollari.”
Continua: “Non capiamo cosa giustifichi l’uccisione di questa entità d’élite che è il sito di Viry-Chatillon e il tradimento della sua leggenda e del suo DNA impiantando un cuore Mercedes nella nostra F1 Alpine.”
“L’annuncio di fermare lo sviluppo e la produzione dei motori francesi per la Formula 1 è incomprensibile. Non possiamo accettare che Alpine e il gruppo Renault stiano danneggiando la loro immagine e quindi invitiamo il signor De Meo e il suo consiglio di amministrazione a ribaltare questa decisione.”
I primi test con il nuovo motore sono promettenti
Nel lungo documento, il Consiglio economico e sociale descrive come Viry abbia raggiunto alcuni obiettivi di sviluppo “aggressivi” con il nuovo motore, che ha mostrato un buon potenziale nelle prove al banco.
“Sono stati studiati più di cento concetti rivoluzionari, quasi un terzo dei quali hanno dimostrato prestazioni significative al banco prova e dovevano essere incorporati nel futuro motore Alpine, l’AR26”, ha affermato.
“L’obiettivo era avviare il primo motore Alpine nel 2026, alla fine della prima metà del 2024, ovvero un anno e mezzo dopo l’inizio del progetto. Il 26 giugno 2024, il RE26A, il nome della prima versione di fabbrica dell’AR26, ha fatto il suo primo avvio sul banco di prova n. 6 a Viry-Chatillon e ha così raggiunto la data desiderata.”
“A questo primo motore manca ancora quasi un terzo dei concetti prestazionali precedentemente convalidati sul banco di prova e la cui introduzione è prevista entro la fine del 2024. Tuttavia, i risultati dei test iniziali sono promettenti.”
Il nuovo motore è considerato un “grande successo”.
Nella dichiarazione si afferma che il motore di prova ha raggiunto una potenza di oltre 400 kilowatt nelle prime ore di funzionamento, che è molto vicino all’obiettivo prestazionale per la prima gara del 2026. L’efficienza termica era del 48% e non ci sono stati grossi problemi di affidabilità.
Il motore è più corto del 12% rispetto all’unità attualmente utilizzata da Alpine, il che offre “un margine significativo” per una migliore integrazione del telaio. Inoltre è inferiore al peso minimo richiesto dai regolamenti, quindi Alpine ha ancora spazio per la zavorra.
Il comunicato continua: “L’RE26A è considerato un grande successo da tutte le squadre di Viry-Chatillon, un motore ben sviluppato con un chiaro potenziale per aumentare le ambizioni della squadra alpina un anno e mezzo prima della prima gara.”
La ristrutturazione non ha senso?
Sebbene la Renault abbia promesso di trasferire l’attuale personale del programma di Formula 1 a Viry su nuovi progetti che potrebbero includere la tecnologia dell’idrogeno, il consiglio non crede che ciò abbia senso.
“Il piano di ristrutturazione del sito, la cui approvazione definitiva è prevista per il 30 settembre 2024, prevede di spostare le risorse su altri progetti guidati da Alpine Racing (gare di durata, Formula E, competizioni per i clienti, motore a combustione di idrogeno per un’hypercar e così via) , il cui personale è già a pieno regime, o di spostare l’ingegneria su progetti innovativi che potrebbero essere utili per la produzione di massa ma non sono ancora definiti in questa fase”, sottolinea
“L’innovazione nel settore automobilistico oggi si concentra sulla chimica e sull’industrializzazione delle batterie, sui ‘veicoli definiti dal software’ e sulla guida autonoma. Le competenze dei dipendenti di Viry non hanno nulla a che fare con questi argomenti.”
Alpine ha rifiutato di commentare la questione, ma resta inteso che i rappresentanti dei lavoratori di Viry hanno esercitato il loro diritto di chiedere il parere di esperti sui progetti futuri pianificati. Questo feedback è previsto per il 30 settembre.
Alpine non ha ancora preso una decisione definitiva sul progetto di riconversione di Viry.