Sono ormai trascorsi 10 anni da quel 10 ottobre del 2014 quando Jules Bianchi subì delle lesioni fatali durante il Gran Premio del Giappone.
Se fosse ancora vivo oggi, Jules Bianchi avrebbe festeggiato il suo 35° compleanno all’inizio di quest’anno e probabilmente sarebbe stato nella sua 12ª stagione in F1.
Il talentuoso francese era destinato a un sedile in Ferrari dopo aver fatto apprendistato nelle vetture Marussia alimentate dal motore Ferrari, e forse anche alla Sauber nel 2015. Tutto indicava che Bianchi sarebbe diventato il primo allievo della Ferrari Driver Academy a correre per il Cavallino Rampante in F1.
Ma una carriera promettente è stata tragicamente interrotta dopo che Bianchi subì ferite alla testa nel Gran Premio del Giappone il 5 ottobre 2014, esattamente un decennio fa, quando la sua Marussia si scontrò con una gru che stava recuperando la Sauber di Adrian Sutil in condizioni climatiche pessime causate dal tifone Phanfone che colpì il Giappone.
Bianchi subì una lesione assonale diffusa, un tipo di lesione cerebrale causata dalla rapida accelerazione o decelerazione della testa. Secondo l’indagine della FIA, Bianchi colpì la gru a una velocità di 126 km/h (78 mph). L’impatto fu stimato a 254 g.
Bianchi non riprese mai conoscenza e morì il 17 luglio 2015, nove mesi dopo, dopo essere stato rimpatriato in Francia. Fu sepolto nella sua città natale, Nizza, il 21 luglio. Fu il primo pilota di F1 a morire a causa di ferite riportate in un Gran Premio dopo Ayrton Senna nel 1994.
All’inizio del 2014, Bianchi siglò una prestazione magistrale durante il Gran Premio di Monaco che ricordava ciò che Senna aveva fatto nel Principato. Fu una gara che diede una seconda possibilità al suo team, anche se Bianchi non lo avrebbe mai saputo.
Gran Premio di Monaco 2014
Dopo aver impressionato nel 2013, l’inizio del 2014 era stato sottotono per Bianchi e la Marussia, complice anche la nuova power unit ibrida Ferrari che pagava qualche cavallo rispetto alla concorrenza, ed il miglior piazzamento era stato un 16° posto in Bahrain prima di arrivare a Monte Carlo.
La qualifica non fu niente di speciale per Bianchi, che registrò il 19° tempo, ma iniziò la gara dalla 21ª posizione su 22 a causa di una sostituzione del cambio. Partire dal fondo della griglia a Monaco con una vettura poco competitiva solitamente non si traduce in punti.
Fu inoltre penalizzato con cinque secondi durante la gara per aver iniziato fuori posizione dopo che Pastor Maldonado non si era schierato in griglia, e ricevette un’altra penalità dopo aver scontato la prima dietro la safety car, cosa vietata dal regolamento.
Ma continuando a spingere, Bianchi superò la Caterham di Kamui Kobayashi con una mossa ormai iconica alla Rascasse. Questo sbloccò il resto della sua gara.
Dopo il sorpasso al 36° giro, Bianchi correva in 10ª posizione, ma con Romain Grosjean in avvicinamento, la nuova penalità di cinque secondi lo avrebbe fatto uscire dalla zona punti – fino a quando Kimi Raikkonen e Kevin Magnussen lo aiutarono.
Si scontrarono alla curva Lowes, promuovendo Bianchi all’8ª posizione, che sarebbe diventata la 9ª alla bandiera a scacchi una volta aggiunti i cinque secondi. Fu il primo punto in F1 per la Marussia dal suo debutto come Virgin Racing nel 2010 e avrebbe dovuto essere il trampolino di lancio per Bianchi.
“Nessuno sa quanta dedizione e lavoro ci siano nelle nostre gare, quindi oggi sono entusiasta di aver aiutato il team a raggiungere il nostro obiettivo di conquistare i primi punti,” aveva detto Bianchi dopo aver portato la Marussia al 9° posto nel campionato costruttori di F1.
Perché i punti di Bianchi a Monaco furono così importanti
All’inizio degli anni 2010, solo i primi 10 team nel campionato costruttori di F1 qualificavano per determinati aspetti del montepremi assegnato dalla F1, con tre nuovi team che entrarono nel 2010.
Hispania Racing (HRT) si ritirò alla fine del 2012, con Lotus e Virgin che divennero Caterham e Marussia rispettivamente.
Nel 2013 e nel 2014, F1 aveva 11 team nel campionato, con uno garantito a terminare fuori dai premi cruciali. In quell’anno, Sauber, Caterham e Marussia si trovavano in fondo alla classifica.
I due punti di Bianchi a Monaco furono gli unici punti segnati da uno di questi team per tutta la stagione.
Ma questi erano tempi finanziari precari, e il dominio dei top team alimentava discussioni su una possibile introduzione di tre vetture per team nel 2015. Caterham avrebbe saltato i GP di Stati Uniti e Brasile, prima di un ritorno una tantum sotto amministrazione ad Abu Dhabi.
Per Marussia, il supporto del finanziatore russo Andrey Cheglakov venne meno dopo l’incidente di Bianchi a Suzuka, e il team non corse più dopo il Gran Premio di Russia.