Nico Hulkenberg, pilota della Haas, è stato penalizzato di tre posizioni sulla griglia di partenza del Gran Premio di Abu Dhabi, dopo aver effettuato un sorpasso all’uscita dei box durante le qualifiche di sabato. Nonostante una brillante performance che lo aveva visto qualificarsi in quarta posizione, dietro solo alle McLaren e alla Ferrari di Carlos Sainz, ma davanti al campione del mondo Max Verstappen, il pilota tedesco ha dovuto affrontare una penalizzazione che lo farà partire dalla settima posizione.
Il fatto che Hulkenberg stesse disputando il suo ultimo Gran Premio con la Haas prima di trasferirsi alla Sauber nel 2025 ha reso questo episodio ancora più significativo. Il sorpasso, avvenuto durante la fase finale delle qualifiche, ha attirato l’attenzione dei commissari, che hanno deciso di penalizzarlo per aver infranto una specifica direttiva della FIA.
L’uscita dei box di Abu Dhabi è nota per la sua particolare conformazione, che attraversa un tunnel stretto sotto la pista. La FIA aveva già emesso una comunicazione il venerdì, ricordando ai piloti che il sorpasso in quella zona è vietato, a meno che il pilota davanti non sia in difficoltà meccanica. Tuttavia, prima di intraprendere il suo ultimo giro in Q1, Hulkenberg ha sorpassato sia Carlos Sainz che Jack Doohan dell’Alpine, che stavano uscendo dai box con velocità ridotta, cercando spazio per il loro giro veloce. In quel momento, Hulkenberg ha rischiato di finire contro il muro, quando Lance Stroll dell’Aston Martin lo ha quasi spinto fuori dalla pista.
I commissari hanno convocato il pilota tedesco, che ha spiegato di aver agito in quel modo per poter ottenere un giro valido, ma i giudici non hanno ritenuto la sua giustificazione valida. Nonostante il pilota abbia ammesso di aver violato le direttive, i commissari hanno sottolineato che non esistono scuse per violare le regole di sicurezza.
“Il pilota ha ammesso di non aver rispettato le istruzioni del direttore di gara, ma ha spiegato di non aver avuto altra scelta se non infrangere le regole per ottenere un giro,” hanno spiegato i commissari. “Riconosciamo che la posizione dei garage limita le opzioni per inviare le vetture in pista, ma questo non può essere un motivo per infrangere le regole, soprattutto in una zona che può comportare rischi per la sicurezza.”
La penalizzazione di tre posizioni sulla griglia di partenza ha privato Hulkenberg di una partenza in seconda fila, spostandolo in settima posizione. Nonostante ciò, il pilota tedesco ha mostrato ottimismo riguardo alla sua prestazione in qualifica.
“Le caratteristiche della pista sembrano adattarsi molto bene alla nostra macchina,” ha dichiarato Hulkenberg. “Il nostro sviluppo si è concentrato sulle curve a media velocità, e ce ne sono molte qui. Penso che sia questa la chiave. La combinazione di fattori ha funzionato davvero bene questo weekend finora.”
Nonostante la penalizzazione, Hulkenberg resta determinato a concludere la sua carriera con la Haas nel miglior modo possibile, cercando di sfruttare la competitività della sua vettura durante il Gran Premio di Abu Dhabi.