Red Bull ha scelto Liam Lawson come prossimo compagno di squadra di Max Verstappen in Formula 1. Il neozelandese, che era parte del team di supporto Racing Bulls, prende il posto lasciato vacante da Sergio Perez, il cui allontanamento è stato ufficializzato mercoledì, a seguito di una stagione deludente.
Lawson, 22 anni, ha disputato solo 11 gare in F1 fino ad ora. Nel 2024 ha partecipato a sei gare, sostituendo Daniel Ricciardo, e ha ricoperto lo stesso ruolo durante cinque gare nel 2023, quando Ricciardo si infortunò alla mano durante le prove del Gran Premio d’Olanda. Lawson ha conquistato punti al suo debutto stagionale negli Stati Uniti e ha chiuso tra i primi dieci anche in Brasile. Si pensa che la sua promozione fosse già stata decisa prima dell’ultimo GP della stagione ad Abu Dhabi.
“Essere scelto come pilota per Oracle Red Bull Racing è un sogno che si avvera per me, è ciò che ho voluto e per cui ho lavorato fin da quando avevo otto anni”, ha dichiarato Lawson. “È stato un percorso incredibile. Voglio ringraziare tutta la squadra di VCARB per il supporto, le ultime sei gare sono state fondamentali per prepararmi a questo passo. Un grazie speciale a Christian, Helmut e a tutta la famiglia Red Bull per aver creduto in me e avermi dato questa opportunità”.
Lawson sarà il quinto compagno di squadra di Verstappen in Red Bull, dopo Daniel Ricciardo (2016-18), Pierre Gasly (2019), Alex Albon (2019-2020) e Sergio Perez (2021-2024). Questo ruolo, ritenuto uno dei più difficili in Formula 1, è stato paragonato a una “coppa avvelenata”, poiché i piloti precedenti (Gasly, Albon e Perez) sono stati licenziati per non essere riusciti a tenere il passo con Verstappen. Lawson sarà chiamato a ottenere risultati migliori di quelli di Perez, che non è riuscito a contrastare Verstappen e ha fatto scivolare Red Bull al terzo posto nel campionato costruttori.
“Le prestazioni di Liam nei suoi periodi con la Visa Cash App Racing Bulls hanno dimostrato che è capace di ottenere ottimi risultati, ma soprattutto che è un vero pilota, pronto a lottare con i migliori e a uscirne vincente”, ha commentato Christian Horner, team principal di Red Bull. “La sua promozione continua la tradizione di Red Bull di promuovere piloti dal proprio programma junior, come hanno fatto con Sebastian Vettel e Max Verstappen. Correre al fianco di Max, un quattro volte campione, è una sfida difficile, ma sono sicuro che Liam saprà affrontarla e portare risultati straordinari per noi il prossimo anno”.
Red Bull preferisce Lawson a Yuki Tsunoda
Lawson è stato scelto rispetto a Yuki Tsunoda, nonostante quest’ultimo abbia battuto Lawson nelle qualifiche durante le sei gare disputate insieme nel 2024. La notizia è un duro colpo per Tsunoda, che riteneva di essere pronto per il salto nella squadra principale e si è sentito frustrato dal continuo rifiuto della dirigenza di Red Bull.
Tsunoda era convinto di aver impressionato Red Bull con il suo feedback tecnico durante il test di Abu Dhabi. “Ho sentito molto su quanto fossero impressionati, soprattutto per il mio feedback”, ha dichiarato il giapponese. “Non solo gli ingegneri a bordo pista, ma anche quelli della fabbrica di Red Bull a Milton Keynes mi hanno detto di essere rimasti colpiti dal mio contributo. So che Red Bull conosce già il mio potenziale in velocità. Quello che cercano in me sono aspetti come il mio feedback, il mio comportamento all’interno del team e come mi comporto in macchina. Ho cercato di migliorare in queste aree e dare il massimo durante ogni gara”.
Tsunoda trascorrerà dunque una quinta stagione con il team di supporto Red Bull, dove sarà probabilmente affiancato da Isack Hadjar, il giovane francese che ha concluso al secondo posto nel campionato di Formula 2 del 2024.