Lando Norris apre nel migliore dei modi il weekend che potrebbe consegnargli il primo titolo mondiale di Formula 1. Il pilota della McLaren ha firmato il miglior tempo nelle FP1 del Gran Premio di Abu Dhabi, chiudendo in 1’24”485 con gomme soft usate e precedendo di appena 0”008 il rivale diretto Max Verstappen.
Norris, che guida la classifica con 12 punti di margine sul pilota Red Bull, diventerebbe campione già domenica con un semplice piazzamento sul podio. Assente nella sessione il compagno di squadra Oscar Piastri, sostituito come da regolamento da un rookie: al suo posto è sceso in pista il pilota IndyCar Pato O’Ward, uno dei nove debuttanti presenti nella sessione inaugurale.
Sessione vivace e tanti rookie in pista
Complice l’ultimo weekend della stagione, l’azione in pista è cominciata subito intensa. Verstappen ha aperto la lista dei tempi con un 1’27”130 su gomma dura, davanti a George Russell, ma la prima mezz’ora è stata segnata dalla varietà di mescole in uso e dalla forte evoluzione della pista. Tra i tanti nomi in cima alla classifica si sono alternati Norris, il pilota Sauber Gabriel Bortoleto e il rookie dei Racing Bulls Isack Hadjar, fresco di ufficializzazione come futuro compagno di Verstappen nel 2026.
Nella seconda parte della sessione, con tutti passati alle soft, la situazione si è stabilizzata. Verstappen è stato il primo a scendere sotto l’1’25”, ma Norris ha poi risposto firmando il tempo che è rimasto imbattuto fino alla bandiera a scacchi.
Leclerc terzo, Antonelli sorprende
Alle spalle dei due protagonisti del mondiale si è piazzato Charles Leclerc, terzo a soli 0”016 da Norris con la sua Ferrari, pur lamentando scarso grip. Ottima prova per il giovane Andrea Kimi Antonelli, quarto con la Mercedes davanti a Nico Hülkenberg.
Russell ha chiuso sesto, seguito da Bortoleto, a conferma di una buona prestazione complessiva per la Sauber, all’ultimo appuntamento prima del passaggio sotto il marchio Audi. Ottavo tempo per Oliver Bearman, il migliore tra chi montava gomme medie.
Rookie nella seconda metà della classifica
Come previsto, i nove debuttanti hanno occupato la parte bassa della graduatoria. Il più rapido è stato Ryo Hirakawa, undicesimo, mentre O’Ward ha terminato quattordicesimo. A seguire, Aron, Lindblad, Arthur Leclerc, Iwasa, Browning, Crawford e Shields.
Con un Norris impegnato a difendere il vantaggio iridato e un Verstappen determinato a rimandare la festa, le FP1 hanno dato un assaggio del clima teso che accompagnerà l’intero weekend di Abu Dhabi.