Valentino Rossi e Max Verstappen si preparano a condividere la pista per la prima volta in una competizione automobilistica. L’occasione sarà la 3 Ore di Portimão, ultimo appuntamento del GT World Challenge Europe 2026, che vedrà il nove volte campione del mondo di motociclismo confrontarsi con il quattro volte iridato di Formula 1.
Un incontro particolarmente atteso, che riunirà due dei protagonisti più importanti del motorsport degli ultimi vent’anni. Rossi, ormai impegnato stabilmente nelle competizioni GT, ha accolto con entusiasmo la notizia della partecipazione del pilota Red Bull, pur riconoscendo le difficoltà che comporterà affrontare un avversario del suo livello.
Intervistato da Sky Sport, il pilota italiano ha ammesso di aspettarsi un Verstappen immediatamente competitivo, nonostante il debutto dell’olandese nel campionato.
«Sarà fantastico. Certo, sarà un grosso problema perché sarà sicuramente velocissimo, ma sarà bellissimo», ha dichiarato Rossi.
Il Dottore ha poi sottolineato quanto fosse difficile immaginare, durante la sua carriera motociclistica, di ritrovarsi un giorno a competere direttamente contro il campione olandese.
«Non avrei mai immaginato di correre contro Max Verstappen. Sarà una grande occasione per tutti averlo in pista e spero di riuscire a seguirlo per vedere come guida».
Verstappen debutta nel GT World Challenge Europe
Il pilota della Red Bull prenderà parte alla gara portoghese al volante di una Mercedes-AMG GT3 del Team Verstappen Racing, condividendo l’abitacolo con Chris Lulham e Ben Barnicoat.
Per Verstappen si tratterà della prima partecipazione al GT World Challenge Europe, dopo aver già maturato esperienza nelle competizioni GT3 durante la stagione 2026, compresa la 24 Ore del Nürburgring.
L’olandese ha deciso di partecipare all’appuntamento di Portimão anche per sostituire alcuni piloti abitualmente impegnati con la propria squadra. Dani Juncadella e Jules Gounon saranno infatti impegnati nello stesso fine settimana nel FIA World Endurance Championship a Barcellona.
La presenza di Verstappen rappresenta un elemento di grande interesse per il campionato, che potrà contare su un confronto diretto tra due campioni provenienti da discipline differenti.
Il quattro volte iridato di Formula 1 arriverà inoltre in Portogallo dopo aver conquistato le ultime due gare del Mondiale, confermando un periodo di forma particolarmente positivo.
Rossi e Verstappen nella stessa categoria
La sfida tra Rossi e Verstappen non sarà soltanto simbolica. Entrambi gareggeranno nella classe Pro del GT World Challenge Europe Endurance Cup, la categoria riservata agli equipaggi professionisti.
Rossi sarà al volante della BMW M4 GT3 EVO del Team WRT, struttura con la quale prosegue la propria carriera automobilistica dopo il ritiro dalla MotoGP alla fine del 2021.
L’italiano ha ormai acquisito una notevole esperienza nelle competizioni Gran Turismo, affrontando circuiti e avversari di livello internazionale. La partecipazione alla serie europea gli ha consentito di sviluppare progressivamente le proprie capacità al volante di vetture GT3, molto differenti dalle MotoGP che hanno caratterizzato la sua carriera.
Verstappen, dal canto suo, ha dimostrato un interesse crescente per le gare di durata e per le vetture Gran Turismo, dedicando parte del proprio tempo libero alla preparazione e allo sviluppo delle attività del suo team.
Il confronto di Portimão offrirà quindi un’occasione per osservare i due campioni impegnati nella stessa categoria, anche se il risultato dipenderà naturalmente dalle prestazioni complessive degli equipaggi e delle rispettive vetture.
Verstappen: «Spero di incontrare Rossi, ma non durante la gara»
Anche Verstappen aveva commentato nelle scorse settimane la possibilità di condividere la pista con Rossi, manifestando grande rispetto per il campione italiano.
L’olandese ha spiegato di voler incontrare il Dottore durante il fine settimana, pur augurandosi di non ritrovarselo davanti durante la corsa.
«Spero di vederlo, è un ragazzo davvero simpatico e mi piacerebbe incontrarlo. Ma preferirei non vederlo durante la gara, perché significherebbe che sono davanti», aveva dichiarato il pilota Red Bull.
Verstappen ha inoltre sottolineato quanto il GT World Challenge rappresenti una sfida diversa rispetto alla Formula 1. Le gare di durata richiedono infatti una gestione differente del traffico, degli pneumatici e delle strategie, oltre alla collaborazione tra i piloti dello stesso equipaggio.
Il campione olandese ha comunque ribadito il proprio entusiasmo per il ritorno al volante di una GT3, indicando Portimão come uno dei circuiti che apprezza maggiormente.
Un fine settimana GT3 tra due impegni di Formula 1
La partecipazione alla gara portoghese renderà particolarmente intenso il calendario di Verstappen, che affronterà sette fine settimana consecutivi di competizioni.
La 3 Ore di Portimão si inserisce infatti tra due sequenze di tre Gran Premi di Formula 1, senza concedere al pilota Red Bull una pausa dalle attività agonistiche.
Una scelta che conferma la passione dell’olandese per le corse automobilistiche, anche al di fuori del Mondiale di Formula 1.
Il GT World Challenge Europe concluderà la propria stagione dal 16 al 18 ottobre sul circuito dell’Algarve, con un appuntamento che attirerà inevitabilmente l’attenzione anche degli appassionati di Formula 1 e MotoGP.
Per Valentino Rossi sarà l’occasione di confrontarsi con uno dei piloti più competitivi della propria generazione. Per Verstappen, invece, la possibilità di misurarsi con specialisti delle gare GT e con una leggenda del motociclismo mondiale.
Al di là del risultato, la presenza contemporanea dei due campioni rappresenta uno dei motivi di maggiore interesse dell’ultimo appuntamento stagionale del GT World Challenge Europe.