Schaeffler sta fornendo soluzioni automatiche intelligenti per i sistemi di frizione in particolare sistemi fino ad oggi azionati mediante comandi meccanici o idraulici. Il sistema chiamato “e-Clutch” prevede di automatizzare tutte le funzioni tipiche della frizione durante la marcia. Un sistema automatizzato permette un notevole risparmio di carburante, soprattutto quando si abbina la frizione automatica ai classici cambi manuali. In sostanza questo sistema permette di avere una terza via tra il manuale ortodosso, ed il cambio automatico, creando una terza via ibrida che automatizza solo il comando della frizione lasciando al pilota il compito di decidere la marcia. In futuro saranno molti i costruttori che metteranno a disposizione dei propri clienti anche per modelli di medio bassa fascia di mercato di modelli con frizione automatica di basso e medio livello del mercato europeo. Già oggi l’orientamento del mercato sta andando verso il cambio automatico con una percentuale vicina al 50% nel mercato globale.
Schaeffler ha sviluppato un la sua e-Clutch con tre livelli di automazione. Si parte da una variante denominata MTplus, che mantiene il sistema di trasmissione idraulica ma con l’aggiunta di un attuatore che controlla la pressione per l’inserimento e disinserimento. Con questa soluzione i tempi di azionamento si riducono, lo sforzo si abbassa. Vantaggi netti già nella configurazione base, a costi contenuti per il clienti finale con minime differenze rispetto ad un componente standard. La riduzione dei consumi passa sfruttando i momenti di disconnessione della frizione dal motore staccandolo completamente dalla trasmissione riducendo le predite e migliorando l’efficienza. Nei cicli di omologazione per i consumi, il sistema MTplus ha garantito una riduzione minima del 2% dei consumi fino ad una più ottimistica previsione nella migliore delle ipotesi del 8% nel ciclo urbano più intenso e gravoso secondo le specifiche di omologazione eurpeee.
Il secondo step della e-Clutch sostituisce tutta la parte meccanica ed idraulico dell’impianto che comanda la frizione. Il comando del pedale esiste ancora, ma aziona la frizione come un interruttore. Un sensore invia un segnale circa la posizione del pedale ad un attuatore che comanda la frizione. Il conducente preme il pedale come se fosse un normale cambio manuale senza rendersi conto che la frizione viene comandata by-wire. Un attuatore adattativo permette di controllare l’effettiva necessità interfacciando le posizioni del pedale con le reali necessità di motore e trasmissione. Quello che potrebbe sembrare complicato invece è applicabile secondo Schaffler alla maggioranza dei veicoli in commercio riducendo notevolmente i costi. Questo sistema permetterebbe ai guidatori che non rinuncerebbero mai ad un cambio manuale di avere tutti i pregi di quest’ultimo pur avendo le comodità di un cambio automatico. In vantaggi di questo sistema sono quello di avere un azionamento molto più rapido soprattutto in condizioni di frenata di emergenza. Per i driver più sportivi di avere cambiate molto più rapide con un inserimento della frizione più tempestivo potendo cambiare anche modificare la logica di azionamento mediante varie mappature abbinandosi alle funzioni sport presenti sui veicoli moderni, funzione che fino ad oggi era appannaggio delle trasmissioni automatiche più evolute. Schaeffler dichiara che con questa frizione by-wire si può evere una riduzione di consumi nella migliore delle ipotesi 17%.
L’ultimo step è la frizione elettronica ECM che si basa sul sistema precedente ma con la differenza che sparisce il pedale che comanda la frizione. Un sensore fornisce il segnale di disimpegno quando Driver è intento a voler cambiare marcia, la frizione in questo caso si attiva mediante i suoi attuatori ed il pilota passa alla marcia successiva. L’elevato grado di automazione del sistema ECM fornisce anche base di partenza per l’integrazione di un motore elettrico nella catena cinematica. Usando una batteria per un sistema a 48 V, la frizione può far intervenire il motore elettrico in tutte quelle condizioni dove non sarebbe necessario il motore endotermico, soprattutto a bassa velocità nelle manovre nei centri urbani. Un sistema che rende una vettura a cambio manuale simile ad un ibrido con cambio automatico di ultima generazione. L’ e-clutch di Schaeffler apre un nuovo scenario per il futuro delle trasmissioni manuali, ma soprattutto indica anche nuove strade più semplici e meno costose per rendere le future ibride anche vetture già presenti nel parco circolante da tempo.
Daniele Amore
