La morte arriva anche in questa edizione della Dakar. Un’altro pilota si aggiunge al lungo elenco di partecipanti che hanno perso la vita durante la corsa più difficile del mondo. Paulo Gonçalves, pilota Hero, ha perso la vita oggi 12 gennaio nel corso della settima tappa da Riyadh e Wadi Al Dawasir. La cronaca della tappa passa in secondo piano di fronte all’ennesima tragedia. Paulo Gonçalves è caduto al Km 276 della speciale in programma. La prima richiesta di soccorso è arrivata agli organizzatori alle ore 10:08. L’elicottero con lo staff medico ha raggiunto il pilota alle ore 10:16, trovando Gonçalves in arresto cardiaco. Dopo il tentativo di rianimazione è stato portato con l’elicottero all’ospedale di Layla, dove purtroppo non è stato fatto altro che registrare la morte del pilota.
Paulo Gonçalves non era per nulla un pilota inesperto. Era alla sua tredicesima Dakar. Aveva accettato di partecipare ad una nuova sfida, indossando i colori del Team Hero Motorsports Rally dopo aver lasciato il team ufficiale Honda, con il quale, nel 2015, aveva conquistato il secondo posto assoluto alle spalle di Marc Coma. Una edizione, questa, particolarmente difficile per il pilota portoghese. Partito con i postumi ed un recupero da un intervento chirurgico a seguito di una caduta in allenamento, Gonçalves aveva dato il meglio di se, come sempre. La sfortuna si era già abbattuta su di lui nel corso della terza tappa, quando il motore 450 della sua Hero l’aveva abbandonato. Era riuscito comunque a chiudere la tappa, ed ora era 46esimo in classifica generale.
Paulo Gonçalves aveva 40 anni. Il piccolo portoghese, 1,68 di altezza, aveva dichiarato all’inizio della Dakar 2020 che “è una cosa fantastica essere parte della storia”. Lui era riuscito a correre nelle tre ere della corsa: Africa, Sud America ed Arabia Saudita. La prima edizione nel 2006, quattro volte nella top-ten della classifica generale e la consacrazione con il secondo posto nel 2015. Tra i sui successi anche il Campionato del Mondo Cross-Country Rallies nel 2013.
La redazione di Giornale Motori si unisce al dolore della famiglia, degli amici e di tutti gli appassionati.
Foto Archivio ©Hero Motorsports