Daniel Ricciardo ritiene che Charles Leclerc stia attualmente raggiungendo il successo che Jules Bianchi avrebbe goduto in Ferrari, nominando il defunto francese come uno dei suoi rivali di Formula 1 più sottovalutati.
Bianchi, dopo aver impressionato nelle formule minori, è arrivato in F1 nel 2013 correndo per la Manor con la quale, nella stagione seguente, è arrivato a punti nel Gran Premio di Montecarlo arrivando nono al traguardo. Il giovane pilota francese faceva parte della Ferrari Driver Accademy e stava raccogliendo la giusta esperienza per poter fare il salto di qualità nel team di Maranello.
Ma la carriera di Bianchi fu tragicamente interrotta dopo aver subito gravi ferite alla testa in un incidente a Suzuka nel 2014. Morì nove mesi dopo a causa delle ferite all’età di 25 anni.
In un post su Twitter intitolato “Dan’s Diary”, l’attuale pilota della Renault F1 Ricciardo ha scelto i suoi cinque avversari più sottovalutati del suo tempo sulla griglia, nominando Bianchi come uno di loro.
“Non intendevo dire che Jules fosse sottovalutato, ma non siamo mai riusciti a vederlo su una macchina di alto livello, quindi forse la gente non ha apprezzato quanto sarebbe stato bravo”, ha detto Ricciardo.
“Pensi alla sua guida in quella Marussia a Monaco nel 2014, i primi punti della squadra. Monaco è come Macao in quanto non c’è modo di ottenere un buon risultato anche partendo nelle retrovie. Quel nono posto è assolutamente merito suo.”
Ricciardo ha dichiarato di sentire il successo che Leclerc sta godendo alla Ferrari: vincere due gare durante la sua stagione di debutto con la Scuderia nel 2019 e battere il compagno di squadra quattro volte campione del mondo Sebastian Vettel è ciò che Bianchi avrebbe ottenuto con la squadra.
“È un’altra parte di ciò che rende la sua storia così triste, perché Bianchi sarebbe stato sicuramente in una squadra di spicco e un pilota vincente. In un certo senso, sento che Charles sta facendo quello che Jules avrebbe fatto. È come se Charles fosse la versione ritardata di ciò che Jules avrebbe fatto con il successo che sta avendo.”
Ricciardo incontrò per la prima volta Bianchi quando la coppia era nelle categorie junior, ma capì subito che era un pilota diverso dagli altri
“Da giovane attraverso il karting, Jules aveva fatto capire che era diverso dagli altri piloti”, ha detto Ricciardo. “Ci siamo allenati alla Formula Medicine a Viareggio in Italia e tutti, che in quel momento avevamo appena 17 anni, lo trattavano come se fosse già un pilota di F1. L’ho conosciuto e siamo diventati amici, e ho rapidamente saputo chi era e cosa aveva fatto prima del mio arrivo in Europa.”
Oltre a Bianchi, Ricciardo ha anche nominato Marcus Ericsson, Roberto Merhi, Vitantonio Liuzzi e Jenson Button come altri suoi avversari sottovalutati.