Albert Costa e Giacomo Altoè hanno guidato un traguardo uno-due per Emil Frey Racing nell’odierna gara di sprint cup di apertura al Circuit de Barcelona-Catalunya, un risultato che mette saldamente l’equipaggio lamborghini di #163 nella battaglia per il titolo.
La squadra svizzera era in una classe a parte le ultime fasi della gara di 60 minuti, assicurandosi il miglior risultato di sempre nella competizione GT World Challenge Europe Powered by AWS. Arriva appena due settimane dopo che Costa e Altoè hanno segnato la prima vittoria della squadra in Sprint Cup a Zandvoort.
La #14 Lamborghini si è allontanata dalla pole con Ricardo Feller al volante, mentre la #163 ha guadagnato un posto dal terzo posto in griglia quando Altoè ha superato Luca Stolz (#4 HRT Mercedes-AMG) sul cruscotto per girare uno.
Questo accordo non durò a lungo, tuttavia, poiché la carica Jim Pla mise una mossa su Altoè durante il giro di apertura per prendere il secondo posto nella #89 AKKA ASP Mercedes-AMG. Stolz corse quarto, con il quartetto di testa in grado di allontanarsi dal resto del gruppo.
La gara fu neutralizzata dopo 10 minuti quando Chris Froggatt perse il controllo della sua #93 Sky Tempesta Racing Ferrari e scivolò nella ghiaia, che alla fine portò a un periodo di safety car. Fondamentalmente per i leader del campionato Pro-Am, Froggatt è stato in grado di ri-partecipare alla competizione e recuperare punti cruciali. Quando le corse ripresero l’ordine nella parte anteriore rimase invariato, la top-four si allontanò ancora una volta, mentre Timur Boguslavskiy guidò le auto inseguite nella #88 AKKA ASP Mercedes-AMG.
I pit stop avrebbero giocato nelle mani dell’equipaggio #88 lavoro. La maggior parte dei corridori ha scelto di fermarsi presto, con Emil Frey che ha servizio entrambe le sue auto allo stesso tempo. Questo ha dato i suoi frutti poiché le auto Lamborghini sono state in grado di emergere prima e seconda, #14 ancora in vantaggio rispetto al #163.
Jim Pla consegnò la mercedes-AMG #89 a Benjamin Hites, che scivolò di un posto al terzo posto, mentre Raffaele Marciello trasse vantaggio da un’ottima sosta del suo equipaggio ASP AKKA e saltò al quarto posto dopo aver preso il #88 da Boguslavskiy. Maro Engel è quinto nella Mercedes-AMG HRT di #4, solo un posto davanti al rivale del campionato Dries Vanthoor (#32 Belgian Audi Club Team WRT), che ha fatto il massimo di un solido stint di Charles Weerts e una rapida svolta dal suo equipaggio.
Marciello fu presto in movimento, superando il compagno di squadra Hites nonostante una decisa difesa da parte del giovane cileno. A questo punto le auto Emil Frey erano scomparse lungo la strada, con mikäel grenier nel #14 e Albert Costa nel #163 godendo di un ritmo eccellente. Con il #163 ancora saldamente nella battaglia per il titolo, i due si scambiano posizioni sul rettilineo dei box con 15 minuti rimasti sull’orologio, la squadra di Emil Frey approfitta della sua posizione dominante per massimizzare le sue possibilità di campionato.
Con Marciello un po’ indietro rispetto ai leader e diversi secondi di apertura di Hites, la battaglia per la quarta posizione fornì l’intrattenimento durante i giri finali. Engel era visibilmente determinato a superare la #89’auto AKKA ASP e prendere i punti massimi, ma Hites non mostrò alcun segno di rottura sotto pressione. Il pilota HRT ha lanciato un ambizioso passaggio nella chicane finale solo per chiudere la porta ed è stato fortunato a mantenere il controllo.
Questo diede a Vanthoor la possibilità di rivedere il suo rivale di campionato e l’uomo Audi era sulla destra con la Mercedes quando era richiesto un secondo periodo di safety car durante i minuti finali. Questa volta è stato causato dalla #107 CMR Bentley, che era scesa dalla pista con il fumo che si alzava dal suo vano motore.
La gara è tornò green con un solo giro rimanente, rendendo la ripartenza critica. Tutti i primi classificati lo giudicarono bene e l’ordine rimase invariato durante l’ultimo giro, con Costa che vinse in casa davanti al compagno di squadra Grenier e Marciello nella vettura ASP #88 AKKA. Hites è stato il quarto in carriera, seguito dai rivali Engel e Vanthoor. Kelvin van der Linde ha seguito il suo compagno di squadra a casa nella macchina WRT dell’Audi Club Team del #31 belga, mentre la top-10 è stata completata dalla #66 Attempto Racing Audi, dalla #2 Toksport WRT Mercedes-AMG e dalla #26 Sainteloc Racing Audi.
La #14 Emil Frey Racing Lamborghini ha anche conquistato gli onori della Silver Cup, guidando molti dei suoi rivali di classe nella parte anteriore dell’ordine generale. Il #89 AKKA ASP Mercedes-AMG di Pla e Hites fu secondo, seguito dall’equipaggio della Toksport WRT #2 di Juusso Puhakka e Oscar Tunjo.
I primi problemi per #93 Ferrari diedero ai rivali di classe la possibilità di fare terreno in campionato. La #52 AF Corse Ferrari di Louis Machiels e Andrea Bertolini ha vinto dopo un rottame del giro finale con la #20 SPS Automotive Performance Mercedes-AMG, che ha concluso la sua gara nella trappola di ghiaia. Questo ha visto la #18 ERC Sport Mercedes-AMG prendere il secondo posto in Pro-Am, mentre la VETTURA SPS è stata classificata terza prima della macchina Tempesta in recupero.
La battaglia del campionato complessivo di Sprint Cup è più vicina che mai dopo la gara di oggi, con Vanthoor e Weerts ora a soli cinque punti di distanza da Stolz ed Engel. Boguslavskiy è a otto punti dalla vetta, mentre anche gli equipaggi #31 WRT e #163 Emil Frey sono raggiungibili.