Il Covid non ferma la Dakar. La corsa più affascinante e dura al mondo è pronta anche quest’anno a prendere il via da Jeddah, Arabia Saudita. Il 2021 vedrà partire l’edizione numero 43. Dopo le storiche prove africane, e dopo la lunga parentesi sud americana, per questa edizione la terra di conquista sarà il bellissimo territorio saudita, entrato tra gli scenari epici della gara lo scorso anno. Per l’edizione 2021 sono previste 12 tappe per un totale di oltre 7.600 chilometri. Di questi 4.767 saranno cronometrati in prova speciale. A differenza della scorsa edizione, con partenza sempre da Jeddah ma con arrivo a Qiddiya, la carovana effettuerà un lungo percorso ad anello che riporterà i concorrenti sempre a Jeddah sulle sponde del Mar Rosso il 15 gennaio. L’unica giornata di riposo è prevista il 9 gennaio ad Ha’il. Oggi, 2 gennaio, il prologo per prendere confidenza con i mezzi e con il primo assaggio del terreno saudita: 129 chilometri attorno a Jeddha con 11 chilometri di prova speciale.
Gli italiani al via
Nonostante la pandemia che ha fatto registrare numerose defezioni, la Dakar 2021 vede al via 555 concorrenti, suddivisi in 67 auto auto, 42 SSV, 107 moto, 18 quad, 45 camion e 19 piloti impegnati con la nuova categoria Light Prototype. Numerosa e di spessore, come sempre, la presenza degli italiani al via. Tre le moto, Franco Picco, 65 anni, resta il veterano della corsa, tra i pochissimi piloti a disputare la Dakar nei tre continenti in cui è stata disputata. Picco è iscritto nella classe Original by Motul. Disputerà cioè la corsa senza assistenza tecnica esterna, dovendo provvedere a fine tappa alla manutenzione della propria Husqvarna. In sella alle moto anche Tiziano Interno, Cesare Zacchetti, Francesco Catanese, Lorenzo Piolini, Giovanni Stigliano, Angelo Pedemonte, Davide Cominardi e Maurizio Gerini, che lo scorso anno aveva chiuso in 20esima posizione assoluta, dopo il 14esimo posto (primo nella categoria Marathon) ottenuto nel 2019. Tra le auto Marco Piana e David Giovanetti saranno al via su Toyota, mentre tra i camion sul Man di Ororobica Raid ci saranno Paolo Calabria, Loris Calubini e Mauro Grezzini. Altro team composto dal terzetto Giulio Verzelletti, Giuseppe Fortuna e Marino Mutti. Camelia Liparoti sarà al via nella Light Prototype. Tra gli SSV equipaggio italiano con Michele Cinotto e Fulvio Zini, poi Ferdinando Brachetti Peretti e Paolo Ceci nel ruolo di navigatore per Khalifa Al Attiyah. Infine nella categoria Classic Roberto Camporese e Umberto Fiori e Luciano Carcheri e Roberto Musi affronteranno il percorso sui mezzi che hanno fatto la storia della Dakar.
I favoriti al via tra le moto
Tra le moto si rinnova la battaglia Honda Vs KTM, con il colosso nipponico in cerca della bis dopo il successo ottenuto lo scorso anno con Ricky Brabec che era riuscito ad interrompere il dominio austriaco. Al fianco dell’americano ci saranno Joan Barreda e Kevin Banevides, tutti in lizza per la vittoria, supportati anche dal cileno Josè Ignacio Cornejo Florimo. KTM schiera invece il dream team comporto da Price, Sunderland, Walkner e Sander. Tra le moto da seguire anche le Yamaha affidate a Van Beveren, Caimi, Short e Branch. Infine Husqvarna, con le moto gemelle delle KTM guidate da Pablo Quintanilla e Xavier De Soultrait.
Le auto e la solita sfida
Tra le auto si riaccende, come da tradizione, la grande sfida a tre tra Carlos Sainz, Stephane Peterhansel e Nasser Al Attiyah. I primi due saranno alla guida delle Mini, che porta in dote il maggior numero di successi con Sainz vincitore di tre edizioni (l’ultima lo scorso anno) e Peterhansel capace di dominare sei volte in sella ad una moto e sette alla guida di un auto. Dall’altra parte Al Attiyah può contare su tre successi. Un occhio di riguardo ovviamente anche per un altro specialista nella storia della corsa: Nani Roma. Torna al via anche il pluricampione WRC Sebastien Loeb.
Oggi il prologo con 11 chilometri di speciale attorno a Jeddah, domani inizio dei giochi con la prima tappa da Jeddah a Bisha, 345 chilometri di cui 277 cronometrati in speciale.
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