Il leader del campionato di Formula 2 e collaudatore della Alpine Guanyu Zhou, diventerà il secondo pilota cinese a mettersi al volante in una sessione di prove libere di Formula 1 quando prenderà in prestito l’auto di Fernando Alonso per le FP1 nel Gran Premio d’Austria di questo fine settimana.
Zhou è entrato a far parte dell’Academy del team nel 2019, diventando collaudatore nel 2020, e ha svolto parecchio lavoro in pista per il team francese, testando diverse monoposto e partecipando ai test di giovani piloti di Abu Dhabi alla fine della passata stagione.
Zhou ora è in testa alla classifica della F1 dopo tre gare, con due vittorie in Bahrain e Monaco e altrettanti podi.
La sua apparizione in FP1 in Austria sarà la prima per un pilota cinese in otto anni dopo quella di Quinghua che ha guidato in cinque sessioni di allenamento tra il 2012 e il 2013 con HRT e Caterham.
“Guidare nelle FP1 in un weekend del Gran Premio di Formula 1 è come un sogno che si avvera e un altro passo avanti verso il mio obiettivo finale di diventare un pilota di Formula 1”, ha detto Zhou.
“Sarà un momento molto speciale. Mi sto preparando il più possibile per essere pronto e anche assicurarmi di essere in grado di completare tutti gli obiettivi e i piani che la squadra mi ha prefissato di fare. Non ci sono stati molti piloti cinesi in Formula 1, quindi essere al volante di un’auto di F1 durante un fine settimana di gara sarà un sentimento molto orgoglioso.
“Sarà ancora più speciale visto che guiderò l’auto di Fernando, il pilota mi ha ispirato a intraprendere una carriera nelle corse quando ero giovane. Sono molto contento dei miei risultati finora ottenuti e sono molto grato per il supporto che ho da parte di coloro che mi circondano. Il mio obiettivo è massimizzare questa opportunità e non vedo l’ora.”
Il boss della Alpine Laurent Rossi ha aggiunto: “La sfida per i giovani piloti di entrare in F1 è incredibilmente difficile e siamo orgogliosi di sostenere i talenti in arrivo su questa strada.
“Nel suo ruolo di Test Driver, Guanyu ha partecipato a sessioni di test in pista e sul simulatore, quindi effettuare una pratica libera in un’auto attuale è un passo logico e importante per una delle stelle più brillanti dell’Accademia. Questa esperienza lo aiuterà molto mentre compie progressi molto solidi verso l’obiettivo finale che costituisce un sedile F1 a tempo pieno.”