Due delegazioni che rappresentano rispettivamente la Formula 1 e la FIA dovrebbero visitare Kyalami in Sud Africa questa settimana mentre continuano i colloqui sul ritorno del Paese nel calendario della F1.
Oggi il direttore sportivo della F1 Steve Nielsen, Craig Wilson, Head of Vehicle of Performance della F1 e Richard Springett, ingegnere principale della F1 – Circuit Engineering, hanno visitato il circuito per i controlli delle strutture e della pista.
Martedì, il capo della sicurezza dei circuiti e dei rally della FIA, Stuart Robertson, esaminerà l’idoneità di Kyalami per una licenza di grado 1, necessaria ad ospitare un evento di F1. Il circuito attualmente è conforme agli standard di Grado 2 e serve un notevole aggiornamento per soddisfare gli standard più elevati, inclusa l’asfaltatura di oltre 50.000 metri quadrati di vie di fuga, attualmente in ghiaia.
È probabile che alcune curve abbiano bisogno di una riprofilatura e che le loro vie di fuga siano estese, mentre l’accesso al garage del team è troppo limitato dagli standard della F1. Come da protocolli FIA, l’eliporto medico dovrà essere spostato lontano dal paddock, lontano da occhi indiscreti e telecamere.
Si dice che l’area dietro i garage sia troppo stretta per l’ospitalità e l’amministrazione del team: nessuno di questi problemi è insormontabile, ma la correzione costa denaro.
Sebbene il circuito non fornisca dettagli, si stima che i costi totali degli aggiornamenti siano tra quattro e sei milioni di dollari, a seconda di cosa deve essere fatto esattamente. Ma il problema è il tempo: ora è quasi agosto e puntano a una data di aprile.
Aggiornamenti del circuito richiesti a Kyalami
Di maggiore preoccupazione è il finanziamento di eventuali aggiornamenti: il proprietario di Kyalami, Toby Venter, ha ripetutamente dichiarato di essere pienamente favorevole al ritorno della F1 sul circuito di Highveld affittando il circuito a un promotore disposto a mettere in scena la gara, ma non ad ogni costo.
SA Grand Prix (Pty) Ltd, guidata da Warren Scheckter, nipote del campione del mondo 1979 Jody che è presidente dell’azienda, ha un accordo provvisorio con la F1 per promuovere un Gran Premio, ma attualmente non ha un contratto con Kyalami.
Non è chiaro quale parte coprirebbe i costi degli aggiornamenti, dato che la sede è al completo durante tutto l’anno e la maggior parte degli aggiornamenti sarebbe specifica per la F1, mentre il lavoro richiesto potrebbe comportare la chiusura della pista durante il programma di aggiornamento, con conseguente perdita di affari per il circuito. Allo stesso modo, il governo sudafricano si rifiuta di essere direttamente coinvolto nell’evento.
Inoltre, una maggiore preoccupazione per le parti interessate di SA è che non sono ancora in atto accordi, con il presidente di Motorsport SA Anton Roux che ha detto ai media: “Mentre tutte le parti hanno preso un accordo verbale, non sono stati ancora firmati accordi legalmente vincolanti. Confidiamo di finalizzare le questioni entro poche settimane e di fare un successivo annuncio”.
Scadenze incombenti per la prospettiva di SAGP
Alla domanda sulle notizie diffuse e sui rapporti sui social media che un accordo quinquennale del Grand Prix SA era stato finalizzato, Roux ha detto: “Purtroppo, ci sono molte notizie false sull’evento”.
Alcune notizie dicono che l’evento sarà sponsorizzato dal gigante del trasporto merci DHL, un partner commerciale e logistico di F1. Tuttavia, il portavoce di DHL SA Megan Collinicos ha negato che ciò sia vero.
Mentre la società SAGP di Scheckter sarebbe promotrice dell’evento, in termini di protocolli FIA MSA è l’organizzatore, essendo responsabile di garantire che l’evento sia conforme agli standard, ai regolamenti e alle formalità FIA.
Roux, membro del Senato FIA e uomo d’affari sudafricano di successo, la scorsa settimana ha partecipato al Gran Premio d’Austria, dove ha discusso con il presidente della FIA Mohammed Ben Sulayem e il CEO di F1 Stefano Domenicali.
Kyalami ha ospitato l’ultima volta un Gran Premio di Formula 1 nel 1993, dopo aver organizzato eventi in precedenza dal 1967 al 1993. L’Africa è attualmente l’unico continente abitato senza una tappa di F1, sebbene il Campionato del mondo di rally e la serie di Formula E della FIA abbiano delle gare nel continente. Da qui l’imperativo per la F1 di essere rappresentata in Africa, soprattutto data la sua spinta all’uguaglianza.
Affinché il calendario 2023 della F1 possa essere finalizzato durante la pausa estiva, tutti gli accordi, comprese le garanzie finanziarie, devono essere in vigore entro la fine di luglio. Il Gran Premio del Belgio, attualmente senza contratto, sarebbe in attesa.