Un’ora frenetica di corsa ha concluso il venerdì sulla pista di Mandalika con Espargaro che ha stabilito un nuovo record assoluto di giro in 1m30.474s negli ultimi istanti.
Questo ha spodestato Marco Bezzecchi, l’ex pilota Ducati del team VR46, che aveva subito un intervento chirurgico alla clavicola fratturata cinque giorni fa ed è arrivato a Lombok solo questa mattina, dopo che l’italiano aveva ottenuto il miglior tempo con 10 minuti rimanenti.
Bezzecchi è finito terzo dietro Maverick Vinales sull’altra Aprilia ufficiale, mentre Brad Binder si è ripreso da un iniziale intoppo per finire quarto.
Il leader del campionato, Bagnaia, ha affrontato una giornata difficile con la sua Ducati e ha ottenuto solo il sedicesimo posto nella seconda sessione di prove libere.
In linea con l’obiettivo di segnare un giro tra i primi 10 per accedere direttamente alla Q2 nelle qualifiche, un errore al terz’ultimo curvone lo ha costretto a fare la sua prima apparizione in Q1 dal GP di Spagna.
Il ritmo iniziale nella sessione di prove libere di un’ora è stato stabilito da Fabio Di Giannantonio del team Gresini, che ha scoperto giovedì che sarà sostituito da Marc Marquez il prossimo anno.
Il tempo di Di Giannantonio è rimasto saldo per circa 10 minuti prima che Aleix Espargaro tentasse la sua prima scalata in cima ai tempi con un 1m31.783s, migliorato successivamente a un 1m31.466s.
Il compagno di squadra Vinales ha poi preso il comando con un tempo di 1m31.351s, prima che Espargaro trovasse ulteriore spunto con un 1m31.347s nei primi 15 minuti della sessione.
Questo avrebbe mantenuto il pilota Aprilia in testa fino a quando la sessione non è entrata negli ultimi 15 minuti, quando ha realizzato un tempo di 1m31.088s per rafforzare la sua posizione.
Pochi secondi dopo, Espargaro è scivolato con la sua RS-GP alla curva 10. Allo stesso tempo, Vinales è passato in testa con un tempo di 1m30.853s prima che Bezzecchi stupisse con la sua Ducati dell’anno precedente con un tempo di 1m30.644s.
Nonostante la caduta, Espargaro si è ripreso realizzando un tempo di 1m30.474s con poco più di un minuto rimasto, che gli ha garantito la prima posizione con un margine di 0.154s su Vinales.
Binder è stato sfortunato di una caduta del compagno di squadra KTM Augusto Fernandez all’inizio della sessione, quando il pilota del team Tech3 è scivolato alla curva 11 e ha coinvolto il sudafricano mentre usciva di pista.
Entrambi sono rimasti illesi, con Binder che ha concluso la sessione al quarto posto davanti a Jorge Martin, in grande forma sulla sua Ducati Pramac.
Marc Marquez si è classificato sesto sulla sua Honda, davanti al presunto suo sostituto Miguel Oliveira (Aprilia RNF) e Di Giannantonio.
Jack Miller, sulla KTM, è stato nono nonostante due cadute durante la seconda sessione di prove libere, mentre Fabio Quartararo ha completato la top 10 per la Yamaha.
Pol Espargaro è stato escluso dalla Q2 per soli 0.047s sulla sua Tech3 GasGas, davanti al rientrante Luca Marini (VR46) dopo i suoi problemi di infortunio in India.
Anche Johann Zarco (Pramac) non ha superato il taglio per la Q2, così come Raul Fernandez della RNF e Franco Morbidelli della Yamaha, tutti meglio di Bagnaia al 16º posto.
Joan Mir della Honda stava seguendo Bagnaia nel suo ultimo giro veloce quando il pilota Ducati ha commesso l’errore, con lo spagnolo che è caduto alla stessa curva e si è trovato in 19ª posizione.
Enea Bastianini e Alex Rins, entrambi reduci da un infortunio, hanno completato il ridotto schieramento di 21 piloti dopo il ritiro di Alex Marquez per il resto del weekend a causa del dolore alle costole recentemente fratturate.