Il GP di Las Vegas ha offerto la gara più bella della stagione, aperta fino all’ultimo giro e con lotte su tutti i fronti. Verstappen ha vinto davanti a un gigantesco Leclerc e a un altrettanto grande Perez. L’olandese ha sofferto, ha perso i nervi, non è stato giusto e forse non meritava un trofeo così grande. Charles, monumentale, ha lottato contro tutti davanti ed è stato sfortunato con la safety car. E Checo, superbo, si è ricordato perché è il re dei tracciati cittadini finché il muretto della Red Bull non lo ha costretto a cedere il posto a un campione infuriato. Tra i tre inscenò una memorabile gara di scambi di colpi non metaforici. Quanto è bella la F1, che non ha bisogno di squallidi imballi in un evento di cartapesta, ma piuttosto di gare serrate come questa.
Partenza caotica
E così dall’inizio. Leclerc difendeva la pole, Verstappen aveva una migliore trazione, ma l’olandese è stato eccessivamente ottimista ritardando tanto la frenata. Le due vetture sono uscite ma la manovra non era in alcun modo legale e la FIA ha comminato a Max una penalità di cinque secondi. “Portate i miei migliori saluti”, ha detto al suo ingegnere quando è stato informato della punizione. Era fuori di testa.
Nella stessa partenza, Alonso si è girato e ha perso molte posizioni, Checo ha incontrato l’Aston Martin e l’Alfa Romeo di Bottas mentre Sainz si è scontrato con Hamilton con lo stesso risultato. Al secondo giro, Norris perdeva la McLaren sul rettilineo e andava a sbattere violentemente contro i muretti in stile Indy, frenando contro l’ultima protezione. Il colpo è stato brutto, il pilota è finito al centro medico. Ed è uscita la safety car.
Anche nel primo “stint”, Leclerc ha inseguito Verstappen e lo ha superato facilmente. L’olandese è andato direttamente ai box per ottemperare alla sanzione e iniziare la rimonta. Partiva da centro gruppo, undicesimo. La Ferrari è stata la monoposto di riferimento e dietro, tutti contro tutti in un interminabile treno DRS. Dato che Pérez aveva cambiato le gomme molto presto, le soste degli altri lo hanno lasciato primo nel gruppo, in attesa di un secondo “pit-stop”. E poi è arrivato il tanto agognato colpo di fortuna a Las Vegas: Verstappen ha esagerato nuovamente superando Russell, si sono scontrati con danni ad entrambe le vetture ed è dovuta uscire la safety car. Quindi sosta quasi libera per Checo (partito secondo dopo Charles, ma con una gomma nuova). La cosa curiosa non è stato il risultato, ma il giudizio degli arbitri: Russell è stato penalizzato per il tocco, quando a prima vista è stato Max a causare l’incidente.
Leclerc, Perez e Versatppen: lotta a tre per la vittoria
Da lì, un vero e proprio tripudio. Pérez ha superato Leclerc, bellissimo, aggressivo in fondo al rettilineo. Dopo qualche giro, Charles gli restituì il favore. Verstappen allora era già terzo, così la Red Bull ha chiesto ai suoi piloti di scambiarsi di posizione e ha lasciato l’assalto alla vittoria nelle mani di Max. Al 37esimo giro dei 50, il campione ha sferrato il colpo contro una corsa di Leclerc che sembrava eterna, ma insufficiente. È rimasto ‘Mad Max’, questa volta sì, verso la 18esima vittoria della stagione davanti a un duro Leclerc che meritava molto, molto di più, e che ha salvato all’ultimo giro una brutale lotta per la seconda posizione contro Pérez. Il quarto posto di Ocon con Alpine ha dimostrato che era una giornata a caccia di buoni punti. Quinta posizione per Stroll davanti a Sainz, Hamilton e Russell mentre Alonso e Piastri chiudono la top-10 e la zona punti.