Le immagini dei meccanici Benetton avvolti dalle fiamme durante un pit-stop al Gran Premio di Germania del 1994 a Hockenheim sono tra le più famose dalla Formula 1 .
Cinque meccanici e il pilota Jos Verstappen hanno riportato ustioni nell’incidente, anche se fortunatamente nessuno ha riportato ferite gravi o è rimasto in pericolo di vita.
Ma qual è stata la causa dell’incendio? C’è chi sostiene che la causa sia stata la manomissione da parte della Benetton del bocchettone di rifornimento in modo che potesse erogare più dei 12 litri al secondo imposti dal regolamento.
L’impianto di rifornimento di carburante
A seguito di un’indagine della FIA, si è scoperto che la fuoriuscita di carburante che ha provocato l’incendio è stata causata dalla mancata chiusura di una valvola dell’impianto di rifornimento a causa della presenza di un “corpo estraneo”.
La FIA e Intertechnique, la società che produceva le attrezzature per il rifornimento di tutti i team, ritenevano che il “corpo estraneo” fosse arrivato fino alla valvola superando un filtro messo in mezzo .
Questo filtro è stato progettato per eliminare il rischio di fuoriuscite ed è stato deliberatamente rimosso secondo i risultati dell’azienda. Successivamente è emerso che la Benetton aveva rimosso il filtro per aumentare la portata del carburante del 12,5%, dando così loro un secondo di vantaggio durante i pit stop.
Non è stata intrapresa alcuna ulteriore azione dopo che si è scoperto che Benetton aveva rimosso il filtro senza l’intenzione di barare, ma sullo sfondo si stava accumulando un’accusa molto più grande.
Controllo di trazione
Le accuse secondo cui la Benetton utilizzava il controllo della trazione sono emerse per la prima volta al GP del Brasile, quando Micheal Schumacher ha effettuato un pit-stop che gli ha permesso di vincere la gara.
Dopo il tragico fine settimana di gara di Imola, la FIA ha chiesto a Benetton, Ferrari e McLaren di fornire copie del codice sorgente del loro sistema di gestione del motore per vedere se era stato memorizzato un sistema di controllo della trazione.
Sia la McLaren che la Benetton non rispettarono la scadenza e furono multate di 100.000 dollari dall’organo di governo, mentre quest’ultima dovette indirizzare la FIA al fornitore di motori Cosworth poiché non avevano il permesso da parte loro di fornirlo.
Sono state effettuate anche analisi sulle scatole nere e si è scoperto che nel software era presente un sistema di “launch control”, che includeva un sistema di trigger nascosto. Dall’indagine è emerso che l’attivazione poteva avvenire tramite PC e che si trattava di un’opzione non “visibile”, denominata “Opzione 13”.
Il team ha successivamente ammesso l’esistenza del codice, ma ha affermato che non poteva essere attivato dai piloti. La FIA non aveva prove che fosse utilizzato, quindi non è stata intrapresa alcuna ulteriore azione.
In seguito la FIA ha ammesso di aver avuto difficoltà a controllare gli aiuti alla guida sulle vetture, con la decisione successivamente presa di consentire il controllo della trazione, il launch control e le trasmissioni automatiche nel 2001.
Il launch control e i cambi automatici furono successivamente nuovamente vietati nel 2004 e ora i team sono tenuti a utilizzare unità ECU identiche dal 2008, il che impedisce loro di nascondere il controllo della trazione e altri aiuti elettronici alla guida.