Sebbene più della metà della griglia di partenza risieda a Monaco, è solo il Gran Premio di casa per il suo principe, Charles Leclerc. Coloro che conoscono la F1 nel paddock indicano la Ferrari come favorita per questo fine settimana a causa del suo buon feeling generale con i circuiti cittadini, al di là della routine vincente di Verstappen e dei recenti progressi della McLaren.
È la gara più speciale, non solo per la storia della pista e la massima tensione tra i suoi guardrail, o per il lusso dalla fine dell’asfalto all’inizio dei marciapiedi. Mettere a punto una vettura per Monaco ed estrarre il massimo potenziale da un giro è uno dei compiti più complessi di questo sport. Pochi piloti avranno una chiara opportunità di vincere il GP più brillante della loro carriera sportiva.
Charles ne ha avute due. Nel 2021 ha sbattuto in Q3. La bandiera rossa è stata per lui un vantaggio, nessuno poteva migliorare il tempo, quindi la pole era sua. La Ferrari ha portato la macchina fuori dal parco chiuso e ha cambiato tutto ciò che poteva essere cambiato.
Il giorno dopo, nel giro di schieramento, scoprirono che l’albero di trasmissione era danneggiato e non sarebbero stati in grado di prendere il via. Primo ko. Un anno dopo, il giovane Charles era in pole ma un forte temporale prima della partenza sconvolse le strategie dei team.
La Ferrari andò nel pallone più totale e le due Red Bull si sono messe davanti alle due Ferrari che scattavano dalla prima fila e anche la seconda, ghiotta, occasione di vittoria nel salotto di casa, svanì per Leclerc.
Leclerc, 26 anni, è una delle stelle della griglia per carisma, cachet e prestigio. Anche per il talento. Ha firmato il suo secondo contratto a lungo termine con la Ferrari e sarà compagno di squadra di Hamilton dal 2025. Chi conosce bene quel box dice che ci guadagna dal cambiamento: avrebbe dovuto battere Sainz con decisione in questi tre anni da compagni di squadra, ma la sfida è stata equilibrata.
Carlos ha firmato tre delle ultime quattro vittorie della Ferrari e la sua sensibilità è stata fondamentale per mettere a punto le vetture successive. L’anno prossimo arriverà un sette volte campione e tutto ciò che può resistere alla spinta di Sir Lewis aumenterà il rating del monegasco.
Le memorabili battaglie con Verstappen
Ma Charles non è più così giovane, né è un’aggiunta promettente alla griglia. Il suo spettacolare approdo in Ferrari, con pole position e due vittorie nel 2019 che hanno fatto sudare tanto Vettel, si è affievolito nel tempo. Le dure battaglie con Verstappen, una delle migliori che la F1 ha regalato negli ultimi cinque anni, si contano sulle dita di una mano. Austria e Silverstone 2019; Arabia 2022, Las Vegas 2023.
Leclerc ha cinque vittorie, ma presto saranno passati due anni dall’ultima (Austria 2022) e da allora i momenti più brillanti della Scuderia in uno scenario ostile, quello del dominio della Red Bull, sono stati firmati da un altro pilota. Pesa il suo ottimo inizio di 2022, con due vittorie nelle prime tre gare. Ma appesantiscono gli errori successivi, come quando è caduto da solo in Francia mentre era in testa.
Il pilota del Principato è appesantito da una statistica che gli si ritorce contro: 23 pole position per lui (alcune delle quali con vetture molto inferiori, come la SF21), ma in 19 di queste non ha vinto alla domenica. Grande pilota del sabato, uno dei più grandi talenti sul giro singolo di questa generazione, a volte viene accusato di mancanza di “intelligenza di gara”: gestione delle gomme, gestione della strategia, iniziativa di fronte a ciò che accade in pista e processo decisionale.
Lo “stop inventing” di Sainz riassume tutto ciò che è mancato a Leclerc nelle ultime stagioni. È interessante notare che la scorsa settimana il suo ingegnere di pista negli ultimi anni, Xavi Marcos, è stato sollevato dall’incarico. Un altro spagnolo che lascia la scuderia sotto Vasseur dopo Iñaki Rueda e lo stesso Carlos.
La progressione di Norris è evidente, quella di Carlos è andata di pari passo con il potenziale delle sue vetture, e quella di Verstappen non ha limiti. Nel frattempo, i migliori gran premi di Leclerc in F1 sono arrivati quasi cinque anni fa. Il duello con Sainz è già irrilevante, Charles resta in Ferrari, ma deve recuperare terreno con i piloti che sono vicini a ‘Mad Max’. A suo merito, lo sport ha una brutta memoria: una storica vittoria casalinga cambierebbe tutto.
Foto: Reuters