Era previsto, e così è stato. Andrea Kimi Antonelli, classe 2006, sarà il nuovo pilota del team Mercedes in Formula 1 nel 2025, affiancando George Russe, debuttando come pilota ufficiale di F1 a soli 18 anni e nientemeno che come sostituto di Lewis Hamilton.
Toto Wolff ha aspettato e fatto pressione su Max Verstappen quanto ha potuto, cercando di convincerlo dopo aver notato le inaspettate debolezze della Red Bull, sia nell’ambiente interno agitato, sia nei successivi problemi che ha mostrato la macchina campione del mondo. Ma, come lo stesso austriaco ha riconosciuto una settimana fa, dopo essersi incontrato con Verstappen e il suo entourage a Monaco in estate, si è reso conto che non era ancora il momento di realizzare il suo desiderio di assicurarsi i servizi dell’attuale tricampione e ha chiarito che la decisione era già stata presa. Era chiaro: si trattava di Antonelli.
La Red Bull ha strappato Verstappen alla Mercedes, convincendolo con una promessa che quelli della stella non potevano fargli: un sedile in F1 passando direttamente dalla F3 alla F1, con un debutto in un Gran Premio, a Suzuka, a soli 17 anni. Da quel giorno, Wolff si morde le unghie solo a pensarci. Gli è sfuggito quello che potrebbe essere uno dei migliori piloti della storia, qualcuno che potrebbe segnare un’epoca. E mentre continua a lavorare per rimediare a quell’errore, sicuro che “un giorno le strade di Max e Mercedes si incroceranno”, Toto ha voluto creare il suo Verstappen personale: Andrea Kimi Antonelli, uno dei talenti più grandi degli ultimi tempi.
Il giovane italiano è paragonato a Max Verstappen, un diamante che, curiosamente, è nato a Bologna, a pochi chilometri dalla fabbrica di Maranello, sotto gli occhi della Ferrari. La Mercedes ha preceduto l’accademia della Ferrari. Ed è così che un pilota italiano, anche se vestito d’argento, può entusiasmare con il suo futuro un intero paese, stanco di aspettare titoli con quelli del ‘Cavallino Rampante’.
“È una sensazione incredibile essere annunciato come pilota Mercedes insieme a George per il 2025”, ha dichiarato Kimi.
“Arrivare in F1 è un sogno che ho avuto sin da piccolo; voglio ringraziare il team per il supporto che mi ha dato nella mia carriera fino ad ora e per la fiducia che hanno mostrato in me. Sto ancora imparando molto, ma mi sento pronto per questa opportunità. Mi concentrerò sul migliorare e sull’offrire i migliori risultati possibili al team. Inoltre, sono molto entusiasta di essere compagno di squadra di George. È passato attraverso il programma junior del team come me ed è una persona per la quale nutro un grande rispetto”, ha aggiunto.
“È super veloce, vincitore di diversi Gran Premi, e mi ha già aiutato a migliorare come pilota. Non vedo l’ora di imparare da lui e lavorare insieme per ottenere risultati in pista”, ha concluso il giovane.
Un diamante grezzo con molto da progredire
Quest’anno, Andrea è passato alla Formula 2 direttamente dalla Formula Regional Europea, saltando il passaggio naturale della FIA Formula 3, con soli 17 anni. Di solito ci si adatta a vetture più potenti man mano che si sale di categoria. Prima la F3 Regionale. Poi la FIA Formula 3, con una macchina più potente. E poi, la F2, un altro passo enorme. Ma lui è arrivato direttamente alla classe d’argento. Ha mostrato subito una grande intraprendenza e in alcune azioni si è intuita una classe enorme. Ma non è arrivato per dominare, e ha ancora molto margine di miglioramento.
Molti considerano che a 18 anni dovrebbe ancora fare un altro anno in F2, senza la pressione di un team vincente come la Mercedes, che nel 2025 vuole competere per tutto. E infatti, Toto Wolff aveva chiesto alla stampa mesi fa di non mettere ulteriore pressione sul ragazzo. Sembrava che non volessero bruciarlo, ma alla fine gli daranno la più grande responsabilità che esiste. Ha compiuto 18 anni solo pochi giorni fa ed è già stato annunciato come sostituto di Hamilton per il 2025.
È accaduto il giorno dopo che Kimi ha debuttato in F1 in Italia, nelle sue prime prove libere al volante di una Mercedes. È durato solo 10 minuti in pista. È uscito troppo sicuro di sé, spingendo al limite invece di essere più conservativo. Questo dimostra la sua personalità e intraprendenza. Ma è finito contro il muro, e questo dimostra anche che ha molto da migliorare.
“La nostra formazione è esperienza e gioventù”
“La nostra formazione di piloti del 2025 combina esperienza, talento, gioventù e velocità”, ha dichiarato Toto Wolff nel comunicato dell’annuncio. “Siamo entusiasti di ciò che George e Kimi apportano al team come piloti individuali, ma anche come coppia. La nostra nuova formazione è perfetta per aprire il prossimo capitolo della nostra storia. È anche una testimonianza della forza del nostro programma junior e della nostra fiducia nel talento locale”, ha spiegato l’austriaco.
“George ha dimostrato di essere uno dei migliori piloti al mondo. Non solo è veloce, costante e determinato, ma è anche diventato un grande leader all’interno del team. Kimi ha dimostrato costantemente il talento e la velocità necessari per competere al massimo livello del nostro sport. Sappiamo che sarà un altro grande passo avanti, ma ci ha impressionato nei suoi test di F1 di quest’anno e lo sosterremo in ogni fase del processo di apprendimento. In George ha un compagno di squadra esperto da cui può imparare e perfezionare la sua arte. Sono sicuro che entrambi contribuiranno enormemente al nostro slancio e alla nostra lotta per essere in testa”, ha aggiunto Wolff, che tuttavia, una settimana fa, ha chiarito che Verstappen ha ancora la porta aperta per il team per il 2026. Se ciò accadesse, Toto dovrà scegliere tra uno dei due.