Nico Hulkenberg ha finalmente cancellato il poco invidiabile record del maggior numero di partenze in Formula 1 senza un podio. Il pilota tedesco della Sauber ha centrato il primo piazzamento tra i primi tre al termine di una prestazione magistrale al Gran Premio di Gran Bretagna, disputato in condizioni meteo variabili sul tracciato di Silverstone.
Alla sua 239ª partenza in carriera (su 242 iscrizioni), Hulkenberg ha gestito con grande intelligenza strategica una gara resa complicata dalla pioggia intermittente, riuscendo a tagliare il traguardo in terza posizione alle spalle delle due McLaren di Lando Norris e Oscar Piastri.
Decisiva la resistenza mostrata nella parte centrale della corsa, quando il tedesco ha saputo difendersi con grinta dagli attacchi di Lewis Hamilton, nonostante gomme wet ormai usurate. Ma il dato più sorprendente è forse la posizione di partenza: Hulkenberg era infatti scattato dall’ultima fila dello schieramento.
Questo risultato segna anche il ritorno della Sauber sul podio dopo oltre un decennio: l’ultimo risale al 2012, quando Kamui Kobayashi concluse terzo il GP del Giappone a Suzuka.
Con il traguardo raggiunto da Hulkenberg, il nuovo detentore del record per il maggior numero di GP disputati senza podio diventa Adrian Sutil, altro ex pilota Force India.
Debuttante in Formula 1 nel 2010, Hulkenberg si era guadagnato negli anni la reputazione di pilota solido e costante, spesso protagonista a centro gruppo, ma con l’amaro primato di non essere mai salito sul podio. Il momento più vicino a una top 3 era stato il GP del Brasile 2012, bagnato dalla pioggia, in cui aveva persino guidato la corsa con la Force India prima di entrare in contatto con la McLaren di Hamilton.
Dopo aver perso il sedile a tempo pieno nel 2019, Hulkenberg è rientrato stabilmente in griglia nel 2023 con Haas, dimostrando ancora una volta la propria affidabilità. Passato alla Sauber – prossima a diventare team ufficiale Audi – il 36enne aveva già impressionato con un quinto posto in Spagna prima di cogliere, finalmente, il tanto atteso podio a Silverstone.
Va ricordato che, sebbene questa sia la sua prima top 3 in F1, Hulkenberg vanta una vittoria assoluta alla 24 Ore di Le Mans del 2015 con Porsche, in equipaggio con Nick Tandy e Earl Bamber.