Kimi Antonelli è finito nel mirino delle critiche dopo un avvio di stagione da rookie tutt’altro che semplice in Formula 1 con la Mercedes. Il 19enne italiano, promosso troppo presto al ruolo di titolare per sostituire Lewis Hamilton, non riesce a invertire la rotta e paga una serie di errori che iniziano a pesare sul suo futuro.
Al Gran Premio d’Olanda Antonelli ha rimediato due penalità chiudendo solo 16°, mentre a Monza – davanti al pubblico di casa – una nuova penalità lo ha retrocesso dal sesto al nono posto al traguardo. Un rendimento che ha spinto persino Toto Wolff, team principal Mercedes da sempre suo sostenitore, a definire “deludente” la prestazione.
Un campanello d’allarme che trova eco nelle parole dell’ex pilota Johnny Herbert, tre volte vincitore in F1:
«Gli errori continuano a ripetersi, è un tema costante che Antonelli non riesce a scrollarsi di dosso», ha detto a Racing Tipster. «Più passa il tempo e più questi sbagli diventano un peso mentale. Deve smettere di commettere queste sciocchezze, come in Olanda, un’azione che non avrebbe mai dovuto pensare di fare. Se non cambia, rischia seriamente di compromettere la sua carriera in Formula 1».
Mercedes ha sbagliato a bruciare i tempi?
Finora Wolff aveva difeso Antonelli dalle critiche, anche quelle molto dure arrivate da Jacques Villeneuve. Ma il rendimento dell’italiano riapre il dibattito sulla scelta di promuoverlo così presto in Formula 1, dopo appena una stagione in Formula 2.
Herbert non esclude che Mercedes abbia forzato i tempi:
«C’è un lato umano: Toto ha riposto tanta fiducia in Antonelli e non vuole ammettere che al momento le cose non stanno funzionando. È convinto che il ragazzo ce la possa fare, ma la storia della F1 è piena di talenti che hanno brillato in F3 e F2 e poi si sono persi in Formula 1. Basta guardare a Nyck de Vries: doveva essere un protagonista e invece non è mai riuscito a confermarsi».
Il futuro di Antonelli resta dunque legato alla sua capacità di reagire: da promessa assoluta del motorsport a rischio di diventare un talento bruciato troppo in fretta.