McLaren e Williams hanno ufficializzato i rispettivi piloti di riserva per la stagione di Formula 1 2026, delineando le strategie delle due scuderie sul fronte dello sviluppo giovani e del supporto ai titolari in vista del nuovo ciclo regolamentare.
La McLaren, campione del mondo in carica, ha annunciato che Leonardo Fornaroli, fresco vincitore del titolo di Formula 2, e Pato O’Ward, protagonista dell’IndyCar, ricopriranno il ruolo di reserve driver nel 2026. Fornaroli, entrato a far parte del McLaren Driver Development Programme lo scorso dicembre dopo il successo in F2, sarà impegnato in un intenso programma di test e simulatore finalizzato alla sua crescita tecnica e all’integrazione nei processi del team di Woking.
«Sono entusiasta di assumere questo ruolo ampliato come reserve driver con il McLaren Mastercard Formula 1 Team», ha dichiarato Fornaroli. «È un passo importante nel mio percorso e sono felice di poter contribuire a una squadra così vincente. Ringrazio Zak Brown, Andrea Stella e Alessandro Alunni Bravi per la fiducia».
Accanto a lui ci sarà ancora Pato O’Ward, che proseguirà nel ruolo già ricoperto nelle ultime due stagioni, conciliando l’impegno in Formula 1 con quello nel campionato NTT IndyCar Series con Arrow McLaren. «Sono felice di continuare come reserve driver McLaren, affiancando il mio programma principale in IndyCar», ha spiegato il pilota messicano. «Negli ultimi anni ho imparato moltissimo grazie ai test e alle sessioni al volante delle F1, e non vedo l’ora di proseguire questo percorso di crescita».
Sul fronte Williams, la scuderia di Grove ha annunciato la promozione di Luke Browning a pilota di riserva per la stagione 2026. In precedenza il team non aveva un reserve driver ufficiale, potendo contare all’occorrenza sui piloti di riserva Mercedes in virtù della partnership motoristica; nel 2025 questo ruolo era stato ricoperto da Valtteri Bottas, passato nel frattempo a Cadillac.
Browning, terzo in Formula 3 nel 2024 e quarto in Formula 2 nel 2025, ha già avuto modo di fare esperienza al volante di una Formula 1, partecipando a tre sessioni di prove libere FP1 con Williams nella scorsa stagione. Il 24enne britannico affiancherà il nuovo incarico a un’annata da rookie nella Super Formula giapponese.
«Sono incredibilmente felice di fare questo salto come Reserve Driver con Atlassian Williams F1 Team», ha commentato Browning. «La Williams Driver Academy è stata fondamentale per il mio percorso, supportandomi in Formula 3 e Formula 2 e permettendomi di prendere confidenza con le moderne F1 attraverso test e FP1. Non vedo l’ora di lavorare con Alex Albon e Carlos Sainz per contribuire allo sviluppo del team in questa nuova era della Formula 1».