Kimi Antonelli entra nella storia della Formula 1 diventando il più giovane pilota a conquistare la pole position, grazie al miglior tempo nelle qualifiche del Gran Premio di Cina. Il giovane talento ha preceduto il compagno di squadra George Russell, fermatosi secondo dopo un problema tecnico alla power unit nel Q3.
Russell, in cerca della seconda pole consecutiva, si è dovuto fermare in pista durante il tentativo decisivo. Pur riuscendo a rimettere in moto la monoposto, il britannico non è riuscito a cambiare marcia ed è rientrato lentamente ai box, aprendo la strada a un nuovo poleman.
Antonelli ha segnato subito il passo con un 1’32”322, migliorandosi poi a 1’32”064 e imponendo un riferimento difficile da battere. Lewis Hamilton si è avvicinato, fermando il cronometro a 0.315 secondi, mentre Russell ha tentato un ultimo giro all’ultimo minuto, chiudendo a 0.222 secondi dalla vetta e garantendo comunque alla Mercedes la prima fila completa.
Dietro di loro, la Ferrari piazza Hamilton e Charles Leclerc in seconda fila, mentre la terza fila va alle McLaren: Oscar Piastri precede Lando Norris per appena 0.06 secondi. Pierre Gasly rompe la monotonia della griglia qualificandosi davanti alle due Red Bull, con Max Verstappen ottavo e Isack Hadjar nono, seguito da Oliver Bearman della Haas.
Non mancano i colpi di scena nel Q2: Nico Hülkenberg e Franco Colapinto sfiorano l’accesso al Q3 per pochissimi millesimi, mentre Esteban Ocon viene fermato da una bandiera gialla, che penalizza anche Liam Lawson e Arvid Lindblad. Proprio Lindblad era riuscito a evitare l’eliminazione nel Q1 dopo un problema tecnico, ma ricevendo poi il via libera per continuare.
La bandiera gialla è stata provocata da Gabriel Bortoleto, protagonista di una spettacolare sbandata nell’ultima curva: la ghiaia ha attutito l’impatto, evitando danni seri. Carlos Sainz aveva provato a inserirsi nel Q2, ma è stato superato dai tempi degli altri rookie e retrocesso.
Le stesse sei vetture eliminate nella sprint restano fuori anche nelle qualifiche del Gran Premio, con Alex Albon tra i delusi della sessione. Fernando Alonso partirà diciannovesimo, Valtteri Bottas davanti a Lance Stroll, mentre Sergio Perez chiuderà la griglia a causa di problemi di affidabilità che hanno condizionato tutto il weekend.