Weekend complicato per Lance Stroll, che ha vissuto un esordio tutt’altro che semplice nel GT World Challenge Europe sul circuito del Circuit Paul Ricard.
Approfittando della pausa della Formula 1 nel mese di aprile — causata dalla cancellazione dei Gran Premi di Bahrain e Arabia Saudita per via del conflitto in Iran — il pilota canadese ha deciso di mettersi alla prova nelle gare endurance, seguendo un percorso simile a quello intrapreso di recente da Max Verstappen.
Stroll ha preso parte alla 6 Ore del Paul Ricard, gara inaugurale della Endurance Cup, ma la sua prima esperienza si è trasformata presto in un incubo. L’equipaggio della vettura numero 18 del team Comtoyou Racing, completato da Mari Boya e dall’ex pilota di F1 Roberto Merhi, ha chiuso in 48ª posizione dopo un ritiro nel finale.
Partiti dalla 15ª posizione, i tre piloti erano già scivolati fino al 38° posto quando Stroll è salito in macchina. Il canadese, impegnato esclusivamente nella fase notturna della gara, ha comunque mostrato sprazzi di velocità, firmando l’ottavo giro più veloce assoluto. Tuttavia, problemi al cambio hanno costretto la squadra al ritiro.
Le difficoltà non si sono limitate agli aspetti tecnici. L’equipaggio ha accumulato oltre otto minuti di penalità: Boya è stato sanzionato con uno stop-and-go per aver causato una collisione, mentre la vettura ha ricevuto quattro minuti di penalità per non aver rispettato le bandiere blu e ulteriori tre minuti e 40 secondi per i limiti di pista. Stroll, dal canto suo, ha collezionato un minuto di penalità per bandiere blu ignorate e 115 secondi per ripetute infrazioni dei track limits.
Nonostante qualche precedente nelle gare endurance — tra cui le partecipazioni alla 24 Ore di Daytona nel 2016 e nel 2018 — per Stroll si è trattato di un ritorno amaro alle competizioni GT.
A sorridere è stata invece l’altra vettura del team Comtoyou Racing: la numero 7, guidata da Mattia Drudi, Marco Sørensen e Nicki Thiim, che ha conquistato la vittoria.
Da segnalare anche la nona posizione assoluta per il team Verstappen Racing con la Mercedes-AMG GT3 affidata a Daniel Juncadella, Chris Lulham e Jules Gounon. Proprio Verstappen è atteso al debutto nella 24 Ore del Nürburgring, dove dividerà l’abitacolo con Juncadella, Gounon e Lucas Auer nel weekend del 14-17 maggio.