È stato George Russell il più veloce nell’ultima sessione di prove libere del Gran Premio di Barcellona, confermando l’ottimo stato di forma della Mercedes alla vigilia delle qualifiche. Il britannico ha fermato il cronometro sull’1’15″679, precedendo di oltre due decimi la McLaren di Oscar Piastri e la Ferrari di Charles Leclerc in una sessione combattuta e ricca di colpi di scena.
Come spesso accade nelle FP3, la prima parte dell’ora di prove è trascorsa con poca attività in pista. Le elevate temperature e le condizioni poco rappresentative hanno convinto gran parte dei team ad attendere prima di lanciarsi nei run più significativi. A rompere gli indugi sono stati Cadillac e Nico Hülkenberg, tra i primi a lasciare i box.
L’azione è entrata nel vivo dopo circa venti minuti. Lando Norris, leader della seconda sessione di prove libere, ha subito mostrato un buon passo portandosi al comando con gomme morbide. Charles Leclerc si è avvicinato a meno di un decimo dal pilota britannico, ma ancora una volta la delicata curva 10 si è rivelata decisiva nel determinare le differenze sul giro.
A metà sessione Russell ha piazzato il primo acuto di giornata, siglando un 1’16″258 che ha permesso alla Mercedes di occupare provvisoriamente le prime due posizioni. Poco dopo è arrivata una bandiera rossa causata da Valtteri Bottas, finito nella ghiaia alla curva 10 dopo aver lamentato un problema ai freni sulla sua Cadillac.
Dopo la ripartenza, i team hanno atteso gli ultimi minuti per simulare le qualifiche. È stato ancora Russell a fare la differenza, abbassando il proprio riferimento fino a 1’15″679. Piastri ha risposto salendo in seconda posizione, ma senza riuscire a scendere sotto il muro dei due decimi di distacco. Leclerc si è invece inserito tra le due McLaren, confermando i progressi della Ferrari sul giro secco.
Alle spalle dei primi tre hanno chiuso Norris e Lewis Hamilton, con il sette volte campione del mondo che ha preceduto di misura Max Verstappen. Il campione del mondo della Red Bull non è riuscito a trovare il ritmo dei migliori, terminando la sessione in sesta posizione.
La nota amara della mattinata è arrivata dal box Mercedes di Kimi Antonelli. Il giovane italiano aveva mostrato segnali incoraggianti nei primi tentativi, ma nel finale non è riuscito a completare alcun giro competitivo. Prima ha trovato Lance Stroll sulla traiettoria durante un giro lanciato, poi è stato costretto ad alzare il piede dopo un’escursione alla curva 10 mentre stava cercando il tempo. Visibilmente contrariato via radio, Antonelli ha concluso soltanto settimo, con il crono ottenuto nelle fasi precedenti della sessione.
A completare la top ten sono stati Isack Hadjar, Nico Hülkenberg e Arvid Lindblad. Un risultato che lascia aperti numerosi scenari in vista delle qualifiche, con Mercedes, McLaren e Ferrari racchiuse in pochi decimi e pronte a contendersi la pole position sul circuito catalano.