Nel 1873, nella cittadina di Neckarsulm in Germania, tali Heinrich Stoll e Christian Schmidt iniziarono la loro attività di produttori meccanici: nel dare un nome alla loro fabbrica, usarono le prime lettere dei fiumi che scorrevano vicino al loro insediamento industriale, cioè il Neckar ed il Sulm, ottenendo così una sigla destinata a diventare storica: NSU. Cento anni dopo, nel 1973, usciva di produzione l’ultima utilitaria bicilindrica prodotta dalla casa, la Prinz 4. In mezzo, la bellezza di cento anni di gloriosa storia legata alla produzione di biciclette, scooter, motociclette ed infine automobili medie e piccole.
Il nome NSU, pur con tutta la sua grande storia alle spalle, è legato a doppio filo ad una piccola automobile che si porta dietro da sempre la fama di porta sfiga (cosa nota alle persone che hanno superato la quarantina), specie se di livrea verde scuro e se guidata da canonico uomo di mezza età con cappello in testa: ovviamente, sto parlando della Prinz 4. Veniva chiamata anche “saponetta”, “Corvair dei poveri”, “vasca da bagno” e non c’è articolo sui flop della storia dell’automobile che non l’annoveri nella lista.
Ad essere onesti, non si può certo annoverarla tra i capolavori del design mondiale, ma bisogna considerare che la linea della Prinz tutto sommato rispondeva ai canoni estetici dell’epoca, seguendo (come la Fiat 1300-1500) la scuola americana della Chevrolet Corvair (questa sì sfigata e pericolosa), ed è quindi un macroscopico errore giudicarla con i gusti stilistici attuali! E per quanto riguarda il resto, chi comperava Prinz 4 (e non furono pochi) si ritrovava con una onesta utilitaria affidabile che faceva, anche se lentamente, il suo dovere. Eh, sì… lentamente… d’altra parte il suo piccolo bicilindrico non poteva garantire scariche di adrenalina (se non sul bagnato e in poche altre occasioni causa motore posteriore) e consentiva alla vettura di avere solo uno spunto appena sufficiente per muoversi con una certa disinvoltura. Ma c’è comunque da dire che anche le altre 600 del periodo non garantivano di meglio e quasi tutte erano anche più costose e meno rifinite, circostanza questa che consentì alla piccola tuttodietro tedesca di ottenere più che decorose vendita anche in Italia, notoriamente popolo di smanettoni dall’acceleratore facile…
Dati alla mano, la NSU detenne per un certo periodo la leadership della più venduta tra le straniere: prendendo ad esempio l’anno 1970, in Italia, arrivarono quasi 42.000 mila unità del solo modello Prinz 4, surclassando best seller stranieri quali Escort, Kadett e l’agguerrita Simca 1000. Non male, per una sfigatissima vasca da bagno, no? La storia della Prinz è più lunga di quel che si potrebbe credere. Forse qualcuno si è chiesto cosa significhi quel “4” dopo il nome Prinz … Semplicemente, significa quarta evoluzione di un modello che affonda le sue radici nel 1958. A dire il vero, le Prinz 1, 2 e 3 (molto simili tra loro), in Italia, sono poco più di una curiosità, infatti forse solo pochi appassionati della marca ricordano come erano: si trattava comunque anche in questo caso di bicilindriche a motore posteriore da 583cc con potenza da 20 a 30 cv circa ma le similitudini con la 4 si fermano qui.
Nel 1961, la NSU che era stata fino a poco tempo prima anche assemblatrice su licenza di vetture Fiat; presenta la quarta serie delle Prinz (tipo 47), totalmente rinnovata rispetto alle precedenti, rivoluzionando l’estetica ed adottando il noto stile “a barchetta” anziché le tondeggianti linee delle precedenti serie. Insomma, ora la Prinz si presentava come una vera macchina con quattro posti comodi e non come una microvettura quali di fatto erano le vecchie serie! Meccanicamente, il motore bicilindrico posto posteriormente e raffreddato ad aria vede un piccolo aumento di cilindrata, ora di 598cc, ma mantiene la potenza di 30cv delle serie precedenti, un dato che la dice lunga sull’impostazione tranquilla e utilitaristica della vettura, ripagata con una affidabilità a tutta prova e con una comodità forse sconosciuta ad altre piccole dell’epoca.
La Prinz, infatti, sembra più una media che una piccola cilindrata e la cosa, con il tempo, verrà enfatizzata delle successive versioni di cilindrata superiore e con lunghezza e passo leggermente allungato. Ecco, proprio queste ultime versioni, a mia opinione, sono quelle che meritano meno sotto l’aspetto estetico, davvero sgraziate con strane fanalerie e lunghezza accentuata ad appesantire notevolmente il simpatico disegno di origine della Prinz. Il… “degrado estetico” (scherzosamente parlando) della serie comincia nel 1964 con la presentazione della sorella maggiore Prinz 1000 (tipo 67-a), modello che affianca la 4 che ovviamente resta in listino. All’esterno si riconosce a colpo d’occhio per l’inspiegabile adozione di una ampia fanaleria ovoidale e di una striscia “satinata” con l’indicazione del modello che li unisce. I gruppi ottici posteriori a tre elementi rotondi separati e la lunghezza superiore di 30 cm contribuiscono a concludere un non certo entusiasmante quadro d’insieme, esteticamente parlando.
Come indica la sigla, la nuova vettura dispone di un motore di cilindrata superiore, un 996cc ora a quattro cilindri con 43cv che riscatta le scarne prestazioni della sorellina e che consigliano l’adozione di serie dei freni a disco anteriori (solo a richiesta sulle bicilindriche). L’escalation delle potenze è appena agli inizi e verrà confermata con l’arrivo in famiglia delle immancabili versioni sportive che assumeranno il nome di TT: il debutto della serie avviene nel Settembre del 1965 con la presentazione della 1000 TT, con piccole modifiche estetiche (ora il frontale ha quattro fanali rotondi) e meccaniche. Il motore è sempre un quattro cilindri trasversale posto al retrotreno come per la Prinz 1000, ma ora con cilindrata di 1085 centimetri cubi che consentono l’erogazione di 55 cavalli. Sempre il 1965 vede l’arrivo della più sgraziata della famiglia delle derivate Prinz: la versione Typ-110 (progetto 77) con il passo ulteriormente allungato e con un musetto che presenta una ampia e sconcertante “grigliatura” con un profilo cromato che incornicia anche gli ampi fari rettangolari. Il motore è lo stesso della TT con potenza di 53cv oppure un 1177cc da 60cv (110 SC).
Questi due modelli (TT e 110) verranno prodotti per due soli anni scarsi prima di ricevere aggiornamenti, dato che già nel 1967 verranno rivisti almeno parzialmente tutti i modelli della casa. La gamma Prinz (la versione 4 cilindri diverrà solo 1000) riceve un moderato restyling teso ad unificare esteticamente i modelli (oltre al resto, nel frontale un profilo unisce i fari anteriori) mentre. le versioni sportive diventano ora due. Infatti, la vecchia TT 1000 prende ora il nome di TT (ricevendo al contempo un quattro cilindri 1177cc con 65cv) e ad affiancarla arriva la punta di diamante della gamma., la TTS: prodotto in soli 2402 esemplari, il modello è al top delle prestazioni tra le Prinz, con il 996cc che eroga la bellezza di 70 allegri cavalli che la renderanno ideale base di partenza per numerose elaborazioni sportive.
Novità anche per la super lunga Typ-110 che dispone ora del solo 1200 che le da il nome e diviene in pratica il punto di congiunzione della gamma con la nuova ammiraglia della casa, la RO-80 che debuttò proprio nello stesso anno (1967).
Quest’ultima doveva essere un’ambizioso progetto per dare il salto di qualità finale della casa di Neckarsulm e invece è stata la totale rovina. La marca, infatti, finirà presto per essere totalmente assorbita dal gruppo Volkswagen a causa dei problemi finanziari dovuti proprio a questo troppo innovativo modello.
Siamo arrivati al 1973: nel pieno di questa crisi, la “Saponetta” che resse brillantemente per oltre un decennio le sorti della casa tedesca, esce di produzione assieme a tutte le sue derivate, dopo circa 625.000 esemplari del solo modello 4 e circa 1.200.000 esemplari di tutta la gamma. Ma nonostante l’uscita di produzione agli inizi del decennio, questa piccola e borbottante bicilindrica diverrà presto uno dei più significativi simboli dei mitologici anni settanta … e adesso che conoscete meglio il Principe (Prinz in tedesco), non toccate ferro quando vedete passare un esemplare verde scuro! Scheda tecnica dell’ultima Prinz 4:
Motore posteriore 2 cilindri
Trazione posteriore
Cilindrata di 598cc
Potenza di 30cv-DIN a 5500 giri/minuto
Freni a tamburo sulle quattro ruote (dischi anteriori a richiesta)
Dimensioni: lunghezza 344 cm, larghezza 149 cm
Peso: 555 kg
Velocità massima: 120 km/h
Consumo medio dichiarato di 5.7 litri per 100km
Prezzo: Lire 812.000 (1971, versione 4 L)
il massimo mdella sfiga era beccare una prinz verde con su due suore col copricapo bianco -:)
me la ricordo benissimo, ce l’avevano i miei dello stesso colore di quella in foto… e dopo ch eun camion la schiacciò contro un muro, la colorammo di verde 😉
Bella macchina, altro che sfiga! Io l’ho avuta e guidata per diversi anni…… ed era verde bottiglia!! Era lenta, si ma non mi ha mai lasciato per strada!☺
Classica macchina dalla meccanica indistruttibile. Magari faceva i buchi di ruggine da tutte le parti, si staccavano le porte o lasciava pezzi per strada….ma il motore andava sempre e comunque, freddo, caldo, umido, secco…sempre!
@Alessandro- Quindi alla fine la botta col camion è stato un bene!! 🙂 😉
Per curiosità… a quanti km siete arrivati con le vostre Prinz 4?
96mila. Mio padre, ancora con le gomme originali montate. Ai tempi lavorava con Saipem o qualche altra ditta dalle parti di Novara e faceva avanti indietro con questa 120 fissi di tavoletta Pesaro-Novara e ritorno. Non ha mai avuto problemi seri finché, arrivata alla soglia dei 100mila faticava a partire e non teneva più il minimo e dalle mie parti non si trovava un meccanico capace di metterci le mani in modo serio e credo economico. Peccato perché io stavo per compiere 18 anni e sarebbe stato divertente iniziare con questa macchinetta che girava attorno alle 50 lire (tanto sterzo aveva) ed era leggerissima. In quei tempi mio zio cambio la sua 127 900 cc (ben 47 cv con rapporti cortissimi e peso anche quello molto ridotto), con pochissimi km con una più elegante Escort e mio padre colse al volo l’occasione. Dopo qualche maldestro tentativo di riavviarla nei mesi successivi, per vedere se c’era il modo di rimetterla in vita, mio fratello decise si smontare la testata con la mazza e fu necessario il demolitore per liberare il garage ….
La prima Prinz di famiglia l’acquistò mio padre nel 1963: una Prinz 4 di colore bianco che esiste ancora ed è in attesa di restauro. Poi nel 1976 iniziai a guidarla io e nel 1989 comprai la seconda Prinz: una Prinz 4L del 1972 con appena 36.000 chilometri percorsi in 17 anni. Oggi sono presidente di NSU CLUB ITALIA e ho 13 Prinz in varie condizioni.
N S U Prinz. La migliore utilitaria in circolazione in Italia nei 70 . fu l’ ufficio marcheting Fiat che per arginarne le vendite diffuse la voce contraria alla Prinz verde
E’ stata la mia prima vettura dei 18 anni , comoda, robusta, affidabile, con quei sedili a poltroncina, che neanche le piu’ blasonate FIAT montavano allora, e il suo ricco e moderno cruscotto. La mia era del 1972 e montava i freni a disco anteriori. Ricordo che con 5000 lire di benzina ci camminavo per una settimana… e che dire nel suo piccolo, della brillantezza del suo motore.. altro che 500 o 850 Fiat !!
L’ ho avuta dal 1970 al 79, aveva soluzioni meccaniche all’avanguardia per i suoi tempi, non esistevano cinghie, catene o altri collegamenti meccanici, quindi non c’erano particolari meccanici che si usuravano. Inoltre anche il sistema di distribuzione a biellette era esente da usura e manutenzione Come ingegnere meccanico mi complimentai con la tecnologia tedesca dell’epoca. Macchinetta onesta, robusta, poco assetata e con delle buone prestazioni per la sua categoria, una buona abitabilità per 4 persone, freni a disco, e buone finiture. Difetti : la tenuta di strada precaria specie sul bagnato, a causa della sua leggerezza all’avantreno, ( si ovviava con una buona zavorra nel cofano) e mangiapuntine a causa del suo sistema di accensione privo di spiterogeno, ma comunque sempre all’altezza. Teneva testa a fronte alta alle sue rivali le piccole Fiat e Simca.