All’inizio del primo weekend del Gran Premio del Qatar, è stato Max Verstappen della Red Bull a scendere in campo sul Losail International Circuit, andando più veloce nelle prove libere 1, davanti all’AlphaTauri di Pierre Gasly e alla Mercedes di Valtteri Botta.
Sotto un cielo caldo e nebbioso, i piloti sono usciti dai box per i loro primi giri in assoluto su una vettura di F1 del veloce e scorrevole tracciato di Losail di 5,38 km, con i commissari che hanno adottato un approccio laissez faire ai limiti della pista nelle FP1 mentre i piloti valutavano quanto potevano spingere nelle curve, portando a una serie di escursioni fuori pista.
Nonostante gli steward stiano ancora deliberando sulla sua mossa difensiva su Lewis Hamilton di una settimana fa in Brasile, Verstappen ha fatto segnare il giro più veloce di sempre a Losail, con un 1’23,723.
Questo è stato di 0,437 secondi più veloce dell’impressionante Gasly e 0,471 secondi più veloce di quanto Bottas potesse gestire per la Mercedes. Il finlandese è stato più veloce di altri tre decimi sul compagno di squadra Hamilton, che si è lamentato di sentirsi sottodimensionato per tutta la sessione, mentre la Mercedes ha riferito al sette volte campione che “potrebbe avere un problema con la macchina” a 10 minuti dalla fine, sebbene fosse in grado di rientrare ai box e poi rientrare nella sessione.
Dietro ai primi quattro, Yuki Tsunoda ha confermato il ritmo di AlphaTauri chiudendo quinto, sopravvivendo a un’uscita fuori pista alla curva 16 a pochi minuti dalla fine per finire più veloce della coppia Ferrari di Carlos Sainz e Charles Leclerc in sesta e settima posizione.
La seconda Red Bull di Sergio Perez, uno degli unici due piloti, insieme a Nikita Mazepin di Haas, ad aver corso qui prima, termina in ottava posizione, davanti all’Alpine di Esteban Ocon.
La McLaren aveva grandi speranze che la pista del Qatar si adattasse ai punti di forza della loro MCL35M nelle curve ad alta velocità. Se lo sarà o meno non era del tutto chiaro dopo la prima sessione di prove libere, dato che Lando Norris ha conquistato la decima posizione, un posto sopra il compagno di squadra Daniel Ricciardo.
Sebastian Vettel è stato il primo pilota dell’Aston Martin in 12ma posizione, davanti a un impressionante Nicholas Latifi 13° per la Williams.
Il pilota uscente dell’Alfa Romeo Antonio Giovinazzi ha chiuso davanti il compagno di squadra Kimi Raikkonen in 14° e 15° posizione, con la seconda Williams di George Russell 16°.
Fernando Alonso chiude solo al 17° posto, davanti alla Haas di Mick Schumacher, a Stroll sull’altra Aston Martin e a Mazepin.